諾貝爾獎人人都識，搞笑諾貝爾獎你又識唔識？
諾貝爾獎每年10月宣佈，搞笑諾貝爾獎通常搶先在幾星期前揭曉，每逢見到搞笑諾貝爾獎新聞，便知諾貝爾獎快到。自1991年開辦，搞笑諾貝爾獎旨在表揚一些「first make people laugh, and then make them think」的學術硏究，先引人笑，再引人深思。或者我的層次所限，我通常只懂笑，以下是今屆我覺得非常搞笑的幾個得獎項目。
搞笑諾貝爾動物形態學獎（anatomy）嘅得獎者係……（誰人不重要，搞笑的是他們的硏究）……他們證實黑猩猩看見同類的屁股便知其性別。
我明白，分辨同類是男或女，對社交以至傳宗接代是極為重要的。以後認識新朋友，我首先會繞到他或她的背後，看看他或她的屁股。
搞笑諾貝爾醫學獎（medicine）嘅得獎者係……（who cares?）……硏究結腸鏡檢查（colonoscopy）如何避免腸內爆炸。
對啊，結腸鏡結合電灼治療（electrocautery）再結合腸內積聚太多易燃氣體，是會爆炸的，後果有多嘔心，簡直難以想像。我以後不會把打火機對着別人的屁股，無論那屁股是男或女。
搞笑諾貝爾聲學獎（acoustics）嘅嘅嘅得獎者者……者者係……
台上司儀忽然語塞，原來該獎得主正在示範其得獎作品，他用剛剛發明的SpeechJammer對準司儀，司儀立即「被收聲」。SpeechJammer外形像警察用來偵測車速的雷達槍，它有一收音器及一擴音器，原理其實非常簡單，把收回來的音延遲幾百毫秒再播出，說話的人會被自己「遲來的回音」所擾亂，輕則口窒窒，重則被逼沉默。
說話不只用嘴巴，還用耳，耳朵不斷監察嘴巴的輸出，說話才能成事。耳朵受干擾，說話無法不被打斷。
搞笑諾貝爾文學獎得獎者係……美國政府……發表一份關於硏究報告的開支並建議做多一份硏究報告的硏究報告。
司儀今次沒有口窒窒（因為SpeechJammer已被沒收）。我們揶揄香港政府愛做顧問報告，其實天下烏鴉一樣黑，全世界政府也一樣。
（2012 年 10 月 2 日 信報副刋）
2012年10月2日 星期二
2012年9月15日 星期六
2012年9月8日 星期六
2012年9月7日 星期五
遙控曱甴
控制到曱甴的觸鬚，你使能控制曱甴。硏究人員把觸鬚駁上電路板，使曱甴以為前面有危險或遇上障礙物，從而控制牠的走動。這就好像曱甴進入了 Matrix，一切都是假象，然而身處其中，根本分不清真假。
Perception is reality.
2012年9月2日 星期日
2012年8月31日 星期五
2012年8月21日 星期二
2012年8月18日 星期六
奧運獎牌算算賬
兩星期前看過奧運獎牌預測，今天回顧一下。
那些預測其實頗準確，以獎牌總數排名，前十位國家估中的。有別於一般看法，我認為排名應以獎牌數目而非金牌數目，前者應是一國體育水平更佳指標，樣本較大，統計上更有意思吧。
下圖把實際獎牌與預測重疊，觀察如下：
• 美國金牌超乎預期。
• 中國表現算是中規中矩吧。
• 俄國和英國近乎預測的上限，應該滿意了。
• 澳洲比較失望，金牌和獎牌俱低於預期的下限。
• 單看金牌，有人以為那是日本國力日衰的寫照，但看總獎牌呢，日本沒有衰落的跡象；以總獎牌計，它排第六，僅次於德國。
哪個預測系統最準確？需要計數，無時間做了。
（信報暫停科學版，我頓失容身之所。沒有稿費的支持和交稿的壓力，很難每星期下筆，偶爾遇到重大科學新聞，寫一寫還是可能的，要看緣份了。）
那些預測其實頗準確，以獎牌總數排名，前十位國家估中的。有別於一般看法，我認為排名應以獎牌數目而非金牌數目，前者應是一國體育水平更佳指標，樣本較大，統計上更有意思吧。
下圖把實際獎牌與預測重疊，觀察如下：
• 美國金牌超乎預期。
• 中國表現算是中規中矩吧。
• 俄國和英國近乎預測的上限，應該滿意了。
• 澳洲比較失望，金牌和獎牌俱低於預期的下限。
• 單看金牌，有人以為那是日本國力日衰的寫照，但看總獎牌呢，日本沒有衰落的跡象；以總獎牌計，它排第六，僅次於德國。
哪個預測系統最準確？需要計數，無時間做了。
（信報暫停科學版，我頓失容身之所。沒有稿費的支持和交稿的壓力，很難每星期下筆，偶爾遇到重大科學新聞，寫一寫還是可能的，要看緣份了。）
2012年8月4日 星期六
誰的預測最啱聽？
奧運會過了一半，獎牌榜開始成形，不如帶大家重溫一些「賽前預測」。林行止曾經提過，經濟學家利用一些如人均收入、人口等宏觀數據便能大概預測某國所得獎牌數目，老實說，原理並不高深，結果也不令人意外，愈富有的國家愈多獎牌，愈多人的國家愈多獎牌，俱是顯淺易見的現象，經濟學家把之量化而已。
今次我從網上找來三份最易找的報告或報導，分別代表三種預測系統，比較它們的異同。第一個系統屬於 Colorado College 的 Dan Johnson，第二個系統屬於 Tuck School of Business at Dartmouth 的 Andrew Bernard，第三個系統屬於投資銀行 Goldman Sachs，各系統的考慮因素撮要在下表。
人均收入、人口、主場皆是「例牌」項目，其餘的簡介如下。
(1) Dan Johnson 認為主辦國周邊的國家免卻舟車勞頓之苦，是一種優勢。
(2) 前蘇聯及其東歐衛星國、今日的中國、北韓、古巴，刻意培育頂尖運動員眾所周知，這是計劃經濟的優勢。
(3) Andrew Bernard 說，頂尖運動員好像「durable capital goods」，「壽命」橫跨幾屆奧運會，故去屆獎牌數目應對今屆有所啟示。我認為這是十分聰明的設計，使系統能夠與時俱進。
(4) Goldman Sachs 當然順便推銷一下自己的產品，他們編製了一個 Growth Environment Scores 的指數，考慮當地政治穩定性、人力資本、經濟環境等，歸納出一個反映「長遠增長潛力」的指標。不用說，國家的增長潛力與奪金能力成正比。
下圖顯示三個系統給出的預測。不難發覺，Dan Johnson 的預測比較「突出」，跟其餘二者相距較遠，中宣部看了應該很不歡喜，中國的獎牌總數竟然輸給俄羅斯？噢，不打緊，中國的金牌仍然多過俄羅斯，全部預測一致這樣說，新聞只准報導金牌數目就是了。
篇幅所限，不說太多，該圖大家慢慢咀嚼。
（2012 年 8 月 4 日 信報副刋）
今次我從網上找來三份最易找的報告或報導，分別代表三種預測系統，比較它們的異同。第一個系統屬於 Colorado College 的 Dan Johnson，第二個系統屬於 Tuck School of Business at Dartmouth 的 Andrew Bernard，第三個系統屬於投資銀行 Goldman Sachs，各系統的考慮因素撮要在下表。
| 人 均 收 入 | 人 口 | 主 場 | 主 場 附 近 (1) | 計 劃 經 濟 (2) | 去 屆 成 績 (3) | 增 長 潛 力 (4) | |
| Dan Johnson |  | | | | | ||
| Andrew Bernard | | | | | | ||
| Goldman Sachs | | | | |
人均收入、人口、主場皆是「例牌」項目，其餘的簡介如下。
(1) Dan Johnson 認為主辦國周邊的國家免卻舟車勞頓之苦，是一種優勢。
(2) 前蘇聯及其東歐衛星國、今日的中國、北韓、古巴，刻意培育頂尖運動員眾所周知，這是計劃經濟的優勢。
(3) Andrew Bernard 說，頂尖運動員好像「durable capital goods」，「壽命」橫跨幾屆奧運會，故去屆獎牌數目應對今屆有所啟示。我認為這是十分聰明的設計，使系統能夠與時俱進。
(4) Goldman Sachs 當然順便推銷一下自己的產品，他們編製了一個 Growth Environment Scores 的指數，考慮當地政治穩定性、人力資本、經濟環境等，歸納出一個反映「長遠增長潛力」的指標。不用說，國家的增長潛力與奪金能力成正比。
下圖顯示三個系統給出的預測。不難發覺，Dan Johnson 的預測比較「突出」，跟其餘二者相距較遠，中宣部看了應該很不歡喜，中國的獎牌總數竟然輸給俄羅斯？噢，不打緊，中國的金牌仍然多過俄羅斯，全部預測一致這樣說，新聞只准報導金牌數目就是了。
篇幅所限，不說太多，該圖大家慢慢咀嚼。
（2012 年 8 月 4 日 信報副刋）
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