化學教科書又要改版了！

化學元素周期表剛剛多了兩個新成員：元素 114 和 116，前者命名 Flerovium (Fl)，後者命名 Livermorium (Lv)。對普通人而言，兩個名字都是「佢識我我唔識佢」，究竟有什麼意義，為什麼改這些名字呢？

躋身周期表是非常嚴肅的一件事。這樣重的元素自然界找不到，人工製造是把兩顆較輕的原子結合，以元素 116 為例，科學家用粒子加速器把原子序 96 的 curium 與原子序 20 的 calcium 相撞，由於帶正電的原子核互相排斥，相撞速度必須夠快，兩顆原子才能二合為一，但又不能太快，否則便會撞散；即使結合成功，新原子並不穩定，很快衰變，科學家就是憑衰變時釋出的一連串粒子推測新元素的存在。一次成功並不足夠，必須很多次實驗累積很多數據新發現才算滿意。

誰決定滿意不滿意？由 International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) 及 International Union of Pure and Applied Physics (IUPAP) 組成的委員會決定，當他們認為某新元素證據充分之後，發現者可以替元素命名，命名建議再經五個月公開咨詢，通過才正式納入周期表。由最初發現至「躋身正統」往往需時經年，以元素 114 為例，早在 1999 年已初見端倪，十幾年後的今天才正式成為周期表元素，可以說審批程序嚴謹，可以說委員會工作效率低，可以說抱持懷疑態度、不斷要求更多證據的科學家「玩嘢」或「拉布」，視乎你的取態。

根據 IUPAC，兩個新元素由兩所實驗室合作發現，分別是俄羅斯 Dubna 市的 Joint Institute for Nuclear Research 及美國加州 Livermore 市的 Lawrence Livermore National Laboratory。留心的讀者會發現，元素 116（Livermorium）就是以後者的所在地命名，根據公平原則，另一新元素的命名「主導權」應歸俄羅斯一方了。沒錯，上說 Joint Institute for Nuclear Research，裏面實際進行硏究的單位名為 Flerov Laboratory of Nuclear Reactions，以紀念俄國著名核子物理學家 Georgiy N. Flerov，亦是元素 114（Flerovium）名字的由來。

世上只有三個實驗室擁有製造新元素的能力，上面說了兩個，第三個是德國 Darmstadt 市的 GSI Helmholtz Centre for Heavy Ion Research，又看看他們愛給元素什麼樣的名字。周期表上一次更新在去年 11 月，一口氣加了三個新元素，全部由他們命名：

元素 112，copernicium，Cn：紀念哥白尼（Nicolaus Copernicus），五百年前提倡地球繞着太陽轉那位。
元素 111，roentgenium，Rg：紀念Ｘ光發現者 Wilhelm Roentgen，德國人，第一屆諾貝爾物理學獎得主。
元素 110，darmstadtium，Ds：實驗室所在地。

若能洞悉「字根」，不難估計是哪國取的名字，他們愛用實驗室地名、本國或本洲科學家姓氏，唯一難處是某些地名或人名未必為公眾所廣知。沿着周期表下行：

元素 109，Meitnerium，Mt：Lise Meitner，德國奧地利女科學家，在德國硏究。
元素 108，Hassium，Hs：源自德文「Hesse」，實驗室所在州份。
元素 107，Bohrium，Bh：波爾（Niels Bohr），丹麥人，中學教科書必定提及、量子物理學奠基者之一，二戰時期曾逃往美國，但主要學術貢獻在歐洲完成，屬於歐洲人多過北美人。此元素名稱由德人建議。
元素 106，Seaborgium，Sg：Glenn Seaborg，美國化學家，顯然是美國人取的名字。
元素 105，Dubnium，Db：Dubna 市，上述俄國實驗室所在地。
元素 104，Rutherfordium，Rf：Ernest Rutherford，紐西蘭人，另一位中學教科書必定提及的偉大科學家，主要在英國及加拿大工作，不折不扣的 Anglo-Saxon。此元素名稱由美國人建議。

大家注意，嚴謹的命名程序建立了不過十幾年；向來元素名稱都是約定俗成的，不同地區可有不同叫法，上世紀九十年代要把名稱標準化的時候，元素 108 及以下便曾有過一番爭論，最終的「標準共識」可說是德、美、俄三國學術界較勁的結果，或多或少顯示各實驗室的國際地位。

（2012 年 6 月 9 日 信報副刋）