如果人活多二十萬年

末日預言出錯，2012年安全渡過。

下一個「末日」幾時？如果全人類死掉，其他生物安然無恙，這算不算「末日」？如果全部生物死掉，剩下人類獨佔地球，這又算不算「末日」？如果地球被摧毀，一群人乘着太空船逃走，飛往另一宜居星球，這又算不算「末日」呢？

人類二十萬年前在非洲出現，其後經歷冰河時期，歷盡無數天災人禍，今日遍佈整個地球（的陸地）。二十萬年，即二千個世紀，對人而言，遠得難以想像；對地球而言，倒是一眨而過。人能夠活二十萬年仍未絕種，最大原因並非人有幾叻，而是根本未有機會遇上一些「致命」考驗。冰河時期、氣候暖化這些「小兒科」不提也罷，我說的是殞石撞地球那種幾百萬年、甚至幾千萬年一遇的大災難。

下一次「致命」考驗何時來，是什麼，我當然不知道。今天只是嘗試想像，如果人活多二十萬年，或會遇到一個很少人提及卻頗有機會隨時發生的轉變 －－ 地球磁場逆轉，即是南北極調位，指南針指錯方向。

地球經歷過多次磁場逆轉，上一次在七十八萬年前，下次幾時，無人知道。多少年逆轉一次，眾說紛紜，我見過三個說法：一說平均二十萬年，一說平均三十萬年，一說平均四十五萬年。無論相信哪個，磁場逆轉好像早已overdue。

不過，平均值未必可信，因為過往逆轉相隔的年數可以很長，亦可以很短；我沒足夠時間做更多資料搜集，這裏不能提供更多統計。無論如何，如果明天發現指南針指錯方向，不必大驚小怪，磁場逆轉差不多時候了。

磁場為什麼逆轉？地殼下面是岩漿，岩漿主要是鐵；岩漿不停流動，像電流，產生磁場。因為某些原因，岩漿流動被干擾，發生大規模轉變，磁場就會逆轉。逆轉何時發生、因何引發，尚在硏究當中，預測逆轉更是無從入手。

逆轉過程可能歷時幾千年，不穩定的磁場可能不只有兩極，而有多極，香港可能變成一極，非洲另一極，大西洋中心又一極，原來的南北極則變成無極，「極地」來年又可能移位，方向飄忽無定。

試想，在這「無定向」的幾千年裏，指南針失靈，輪船和飛機航行肯定受影響（幸好還有GPS和其他不用指南針的導航系統）。候鳥遷徙不能靠磁場，牠們適應得來嗎？如此巨變，必然有些難以預計的後果，最重要還是，如何避免磁場逆轉演變成另一個「末日」……

（2013 年 1 月 3 日 信報副刋）