聖誕送禮為什麼？

聖誕臨近，有沒有為買禮物煩惱？替誰揀選最合適的禮物，有時真是費煞思量。本文歸納買禮物的各種心態，未必能夠減輕你的煩惱，但起碼讓你察覺自己的心理狀況。

不說不知，送禮這種習以為常、不加思索的「指定動作」，竟然是社會學、人類學、心理學、市場營銷等硏究範疇，其社會功能有很多不同的論述，這裡不談抽象概念，只着眼於讀者有切身體會的送禮心態。約二十年前，美國一組學者作了實地調查，追隨十五人聖誕購物，邊買邊訪問，發現對不同的受禮人，送禮者會採用不同的心態，可歸納為五類。

（一）「我重視你，所以送一些你喜歡的東西給你。」這心態最常見，對象可以是兒女、父母、配偶、朋友，重點是令他人開心，多會根據對方的喜好選購。以這種心態，愈熟悉對方，揀禮物愈容易。大家有否試過不肯定對方喜歡什麼而煩惱？有沒有試過去年買了一份對方不大喜歡的禮物而今年買得戰戰兢兢？想起這些情況，不禁要問，我們能否重視某人，卻不大熟悉某人？答案顯然是肯定的。接下來的問題是，既然不熟悉，為什麼還會重視？既然重視，為什麼竟然不熟悉？

（二）「我要照顧你的需要。」通常是妻子對丈夫或母親對兒女，禮物未必為受方歡喜，卻都是比較實用的，如衣服、鞋襪等。雙方的關係通常較為親密，常見與心態一並存。以這種心態買禮物是容易的，除非對方根本沒有任何「需要」。試想一位行動不便、無甚嗜好的老人，整天在家看報紙看電視，他有什麼「需要」？事實上，他最需要就是得回失去的健康，沒有禮物能夠滿足這個需要，沒有人能夠滿足這個需要。

（三）「我想安慰你。」這種心態不常見，例如某人失去至親，你送禮以表示慰問；或某人丟失一樣東西，你送禮以作「補償」。

（四）「我送你這件禮物，因它對你有益處、有價值。」以這種心態送禮，書籍是典型的禮物。送禮者不大關心對方的喜好或需要，只想對方擁有一件「寶物」。送禮者通常不會為揀禮物煩惱，因為他以自己的喜好為依歸。

（五）「我送禮，是禮貌，代表我們之間仍然存在着某種關係。」換句話說，我送你禮物，只因人人都是這樣送禮物。以這種心態揀禮物，不用花心思，卻往往最令人煩惱，因為根本不想花心思。這裏帶出一個道理，煩惱的源頭，不在乎付出的多寡，只在乎願意不願意。若果聖誕節選購禮物令你煩惱，是不是有些人你根本不想送禮，卻礙於習俗或別人的期望覺得必須送禮呢？

聖誕派對交換禮物屬於哪一類？嚴格來說，它已超出上述分析的範疇，因為禮物沒有明確對象。「我參加，因為人人都參加。」可說最近似第五類吧。

（2011 年 12 月 17 日 信報副刋）

學術參考：
Cele Otnes, Tina M. Lowrey, Young Chan Kim (1993), “Gift Selection for Easy and Difficult Recipients: A Social Roles Interpretation,” Journal of Consumer Research 20, 2, 229-244.