今日唔知聽日字

五十年後的今天，一位通識科老師帶着一班中學生來到圖書館。

「今天我們將會探討港式詞彙的演變，圖書管理員已經取出幾份五十年前的舊報紙，大家翻閱一下，如有什麼不明白，隨時問發。」

語言易變，人性難變。無論哪個年代，學生最感興趣的莫過於娛樂版和風月版。

「……呢個邊個嚟架，咁 chok 嘅……」學生竊竊私語，指着老師年青時的偶像。

「Miss Chan，『血拼』點解呀？」「即係喪買咁解……（跟着還有兩分鐘詳解，學生聽完第一句已經足夠）」

「『搓它』點解呀？」老師登時 O 嘴，慢慢走過去，心想一定讀錯字，千萬不要「搓」一些令人尷尬的東西。

「呵！」老師鬆了口氣，是「磋跎」，她板起臉孔說：「這讀『初駝』，話人『磋跎歲月』，即係佢成日响度 hea ……（再來幾分鐘詳解）」

「Miss Chan，又唔識呀，『溝仔』點解呀？」「『溝』即係『界』……」

「『風趣』？瘋癲，爽脆？」「唔係唔係，話人『風趣』，即係佢成日搞 gag ……」

「『厲害』點解呀？」「即係『屈機』囉……」

「Miss Chan，寫錯字呀，『陳腔濫調』不是應該『陳腔爛調』的嗎？」「『陳腔爛調』是現在的說法，以前的人愛說『濫』……」

就是這樣，五十年前難登大雅之堂的潮語，五十年後躋身正統。五十年前某些慣常用語，五十年後幾近消聲匿跡（起碼中學生唔識）。

語言能在短短五十年間變得「面目全非」嗎？我當然沒有能力預知，但這不是沒可能的，讓我舉一近期例子。

英文「Roentgenogram」見過沒有？它源自 1901 年第一屆諾貝爾物理學獎得主 Wilhelm Röntgen 的名字；Röntgen 發現Ｘ光，Ｘ光自然以他命名，「Roentgenogram」其實即是「X-ray」。今日只聽人說「X-ray」，但在上世紀四十至七十年代，「Roentgenogram」才是主流。Ｘ光有三個英文說法，「Radiogram」在 1930 年左右流行過一陣子，二十世紀大部分時間都是「Roentgenogram」的「天下」，「X-ray」六十年代才開始冒起，八十年代取代「Roentgenogram」成為Ｘ光的「指定英文名」，主導至今。

五十年前，美國一位學生問：「What is X-ray?」老師答：「Roentgenogram.」難以想像五十年後的今天情況剛剛相反，正如今天難以想像五十年後老師用「搞 gag」來解釋「風趣」，用「喪買」來解釋「血拼」，用「hea」來解釋「磋跎」，用「屈機」來解釋「厲害」。

最近學者發現，一個新詞出現後三十至五十年是其「關鍵時期」，過了這段時間便大概融入日常應用，得以長期保持，過不了便從此消失，湮沒在詞彙更替的洪流之中。像多數統計硏究一樣，這只是一個「平均」結果，永遠有例外，「Roentgenogram」便是例外。它在 1900 年左右誕生，1960 年仍然主導，心想「穩坐釣魚船」，怎知忽然殺出一個「X-ray」，使它「風光不再」。說到底，詞彙的演變是不能預知的。

其實新出現的詞彙不限於潮語，九七回歸後的新詞層出不窮，信手拈來包括：特首、八萬五、問責制、七一、二十三條、非典、政改、釋法、自由行、怪獸家長、公主病、通識、雙非、蝗蟲（這是舊詞新用）。這些詞彙，多少個在一百年後依然聽得懂？一百年後的香港，有沒有人知道「港督」是什麼？

（2012 年 4 月 14 日 信報副刋）

Alexander M. Petersen, Joel Tenenbaum, Shlomo Havlin, H. Eugene Stanley (2012), "Statistical Laws Governing Fluctuations in Word Use from Word Birth to Word Death," arXiv:1107.3707v2