提升運動員水平的捷徑

兩組高爾夫球發燒友接受邀請，做一個實驗。實驗需要他們在綠地氈上推桿（putt），室內練習那種。公平起見，他們使用同一支球桿，在同一幅地氈上，瞄準同一個球洞。站在離洞兩米以外，硏究員叫他們估計洞口大小，並用繪圖軟件畫出。然後，推三桿作為練習，跟着十桿正式比試，成績記錄在案。

第一組平均入洞5.30球，第二組平均入洞3.85球，哪組球技超卓，顯而易見。奇怪的是，兩組人是隨機分配，事前只知道他們都是高爾夫發燒友，球技高下不得而知，為什麼兩組表現相差這麼遠？更奇怪的是，第一組估計球洞9.60厘米闊（平均值），第二組估計8.75厘米闊，同一個洞，竟然「各洞入各眼」，看見洞口較大的一組手風亦較順，兩者有關連嗎？為什麼第一組看的球洞特別大？

秘密，就在一句說話。實驗只用一支球桿，但硏究員給第一組球桿的時候會說一個謊話：「這支桿是Ben Curtis用過的。」你和我未必認識Ben Curtis，但美國的高爾夫愛好者大多認識這位薄有名氣的職業球員，為什麼不說Tiger Woods，可能顧及實驗的可信性吧，太知名球員的球桿千金難買，Ben Curtis可能就是那種薄有名氣、卻又未至「高不可攀」的職業球員吧。無論如何，第一組受試者全部聽過Ben Curtis的名字，以為手中球桿來自一位職業球手。第二組接過球桿的時候，硏究員沒說什麼，只知那是一支很貴的普通球桿。

就這樣，第一組看見的球洞較大，推桿亦比較優勝。提升運動員水平很容易，只要說服他們某件器械曾為某某優秀運動員所用，就是這樣簡單，至少在實驗室裏這樣簡單。

看見球洞較大的現象十分有趣，心理學家早已認識類似例子－－網球好手，看見網球較大；射籃準繩，看見籃框較闊；球擊得遠，看見棒球較大；雖然不見實驗證明，我敢打賭百步穿楊的人看見的紅心亦較大。然而，過往實驗只探討比賽之後的感觀，今次實驗的洞口大小估計安排在推桿之前，說明感觀在比賽之前已有差異。

另一個問題是，會否純粹提起Ben Curtis的名字便足以喚起潛意識對優秀的聯想，令水平提升？換句話說，水平提升與球桿無關，全是Ben Curtis的名字作祟，心理學中，這類priming的例子比比皆是。該實驗沒有探討這問題，但我相信球桿是有用的。

看看另一次實驗，探討如何提高專注力，受試者分三組，第一組穿著畫家袍，第二組枱面放着醫生袍（沒有穿上，枱面的醫生袍發揮priming功效），第三組穿著醫生袍，你猜哪組最專注？第三組最專注，第二組次之，第一組包尾。可見priming效用的確存在，但不及穿起醫生袍來得有效，同樣道理，聽見Ben Curtis的名字縱使有效，拿起他的球桿應該更有效。球桿的功能不能抹煞。

想香港運動員在奧運再奪獎牌？看完本文，教練大可順藤摸瓜，掏出形形式式的「寶物」提高運動員心理質素。可是想深一層，一位好教練不能只靠這道板斧，難道每位運動員每次比賽都要送某某前輩的某件「寶物」嗎？送得多，運動員也不信你。平庸教練與優秀教練的分別在於，前者只懂一個謊話來提升你的心理水平，聽得多會厭，後者卻懂千千萬萬個謊話，在不同場合說給不同運動員聽，而且百聽不厭。

（2012 年 7 月 21 日 信報副刋）

學術參考：
Hajo Adam, Adam D. Galinsky (2012), “Enclothed cognition,” Journal of Experimental Social Psychology 48, 918–925. doi:10.1016/j.jesp.2012.02.008

Charles Lee, Sally A. Linkenauger, Jonathan Z. Bakdash, Jennifer A. Joy-Gaba, Dennis R. Proffitt (2011), “Putting Like a Pro: The Role of Positive Contagion in Golf Performance and Perception,” PLoS ONE 6, 10, e26016. doi:10.1371/journal.pone.0026016

Jessica K. Witt, Dennis R. Proffitt (2005), “See the Ball, Hit the Ball: Apparent Ball Size Is Correlated with Batting Average,” Psychological Science 16, 937-938.