迷信是有根據的

落到地鐵月台，列車關門，只有目送離去，車上乘客嘴角向上微彎，像是嘲笑我的無助。

今天趕時間，再拖延必會遲到，於是我走到月台末端，在黃線前跪下，向隧道深處拜三拜。兩分鐘後，列車趕至，我小心翼翼跨過月台與車廂之間的空隙，擠進人群。今天是 13 號，星期五，一舉一動必須謹慎。

我迷信，但我不介意別人說我迷信。每次向隧道跪拜之後，兩分鐘內列車必會出現，沒有一次不靈驗，真是不由你不信。這令我想起 1948 年的一次鴿子實驗。籠裡有一隻飢餓的鴿子，研究人員設計了一個定時餵飼裝置，餵飼的頻率是預先設定的，與鴿子動靜毫不相干，奇怪的事就在這裡發生。鴿子竟然「迷信」起來，等候食物時經常做些「動作」，有的在籠內繞圈，有的猛啄籠子，有的猛啄地面，有的身體左右搖晃，這些動作之前從未見過，彷彿為了討食物而進行「儀式」。局外人看來，這些毫無意義的舉措，是不折不扣的「迷信」，但對不知就裡的鴿子來說，動作在前，獎勵在後，「因果」關係明顯不過，後者鞏固前者，理所當然。

地鐵班次有多頻密，我不知道，我只知道每次跪拜後兩分鐘內必有車到。

倘若某次失靈，我會停止相信嗎？當然不會，這才是「迷」信嘛，「執迷不悔」的信，無條件的相信。日常生活中，我們說的某些「相信」，多少帶點「迷信」成分，例如妻子「相信」丈夫他日必有所成，母親「相信」兒子來日必成大器，我「相信」自己前途無限，「相信」香港明天更好。這些不用憑證、不帶條件的「相信」，實與「迷信」無異。然而，社會普遍認同前者，貶抑後者，為何有這個雙重標準呢？

我認為，這與社會功能有關。社會鼓勵我們「相信」憧憬，即是鼓勵我們樂觀面對未來，人人互相扶持，促進和諧自不待言。「迷信」是另一回事，我們「迷信」一些事物帶來好運或霉運，純從自利角度出發，且多較為短視。兩種「信」，對整體有益的叫「相信」，只顧私利的叫「迷信」。

很多人說中國人自利心重，怪不得中國人特別迷信。我們買樓揀層數，總喜歡「8」字和避開「4」字，華人在外地置業，亦對幸運門牌情有獨鍾。這些偏好有否反映在樓房的價格上呢？有的話，值多少？已有不少人研究過，讓我簡短介紹其中二者。

兩位美國學者在 1999 年發表報告，研究紐西蘭華人聚居地區獨立房屋的價格，門牌以「3」、「6」、「8」、「9」作結尾的被視為「幸運」，以「4」作結尾視為「不祥」，他們發現幸運號碼的房子比平均屋價高出 2.4%，但不祥號碼卻沒有明顯被壓價，估計是由於華人不是唯一買家，外籍買家並不介意「4」字結尾的門牌，支持其價格。

切身一點，看看本地樓市。2001 年一份報告，幾位港大學者取得太古城的物業成交數據，他們主要分析兩個時段：1995 年 11 月至 1996 年 1 月的樓市小低谷（或調整期，從 1994 年初的高峰下滑），和 1997 年 6 月至 8 月的樓市瘋狂期。取這兩個時段，是由於期內樓價橫行，沒有明顯升跌，方便分析。他們想知道，樓層結尾那個數字會怎樣影響樓價呢？影響樓價的因素，除了樓層，還有樓齡、海景等，他們把這些因素計算在內，最後發現「8」字尾的層數成交價比平均高出 2.8%，「4」字尾的層數卻沒有明顯「輸蝕」，不知是巧合還是舉世皆然，與上面紐西蘭屋價非常吻合。另一個發現是，當樓市瘋狂，「8」字層數的溢價更高達 5%，表示樓市好，「8」字便好，用報告的說法，幸運樓層有如奢侈品，經濟暢旺溢價固然高，經濟低迷溢價可以頓時消失，故幸運樓層是頗高風險的投資。

我心想，不是有人說奢侈品是一門不受衰退影響的生意嗎？無論經濟好壞，有錢人始終有錢。幸運樓層和奢侈品的比喻看來不大合適，至於「8」字層數為何高峰期溢價更高，我沒有答案。經濟行為，觀察永遠比解釋容易。

何況，在不同市場，行為未必一樣。香港有車牌拍賣，運輸署保存歷年資料，這堆資料是研究迷信人士的「寶藏」。最近，幾位中大學者分析了 1997 年 1 月至 2009 年 1 月共 292 次車牌拍賣記錄，幸運車牌價高，不祥車牌價低，意料之內，這次研究更深層次的目的，是探討外在環境對迷信溢價（或折讓）的影響。他們發現，恆生指數每跌 1%，包含「4」字的四位數車牌便會跌價 19.9%，「4」字不祥，行霉運時更不祥。含「8」字的四位數車牌，溢價不隨經濟改變。想逆市增值，便要找一個含「8」字的三位數車牌，恆生指數每跌 1%，其價值便升 11.1%。

在樓市，「4」字不「輸蝕」，「8」字價格隨經濟起伏；在車牌市場，「4」字有折讓，「8」字價格與經濟背馳。幸運有溢價，不祥有折讓，通常都準，但如何跟隨外在環境而變化，便要研究過才知；解釋其方向，則大多流於各說各話，經濟理論怎樣演繹，看事實而定。

數字愈少，「8」字價值愈高，例如單「8」字車牌必比「3812」值錢。「4」字又怎樣呢？「34」會比「3412」更大折讓嗎？對買家來說，多些其他數字會否「溝淡」「4」字的不祥？答案是肯定的，號碼愈長，單一數字的影響愈細。

很多人不承認自己迷信，但一些「有趣」現象不由你不信。有人研究過美國 1973 年至 1998 年的死亡人口，發現每月第 4 日，中國人和日本人特別容易死於心臟問題，白人沒有這個現象。中國人和日本人沒有在 4 號改變生活習慣，因此學者認為 4 號造成的無形心理壓力，是致死的其中一項因素。

據我說，這現象根本不用解釋，這不正表明我們的迷信是有根有據的嗎？「4」號死人多，因為「4」字不祥，證據確鑿不過，只是那些所謂飽學之士拒絕相信群體智慧。說到群體智慧，宏觀經濟學不是說市場參與者擁有「完全資訊」且是「絕對理性」的嗎？當經濟學家的模型解釋不了我們的行徑，他們不是追查我們的信念包藏什麼資訊，而是攏統地稱我們為「不理性」，說我們「迷信」。據我說，他們才是迷信，因為他們迷信我們迷信。

（2010 年 7 月 6 日 信報副刊）

學術參考：
Travis Ng, Terence Chong, Xin Du (2010), “The Value of Superstitions,” Journal of Economic Psychology 31, 293-309.

David P. Phillips, George C. Liu, Kennon Kwok, Jason R. Jarvinen, Wei Zhang, Ian S. Abramson (2001), “The Hound of The Baskervilles Effect: Natural Experiment on the Influence of Psychological Stress on Timing of Death,” British Medical Journal 323, 1443-1446.

K. W. Chau, Vincent S. M. Ma, Daniel C. W. Ho (2001), “The Pricing of 'Luckiness' in the Apartment Market,” Journal of Real Estate Literature 9, 31-40.

Steven C. Bourassa, Vincent S. Peng (1999), “Hedonic Prices and House Numbers: The Influence of Feng Shui,” International Real Estate Review 2, 79-93.

B. F. Skinner (1948), “'Superstition' in the Pigeon” Journal of Experimental Psychology 38, 168-172.