紅酒除了飲之外，還有什麼用途？

滷水很有用，煮什麼也可以，任何食物浸進去烹調，讓滷水的美味滲透，拿出來特別味美。

本着同一道理，有人用可口可樂煮雞翼，有人用紅酒燴牛尾，原理都是讓液體的味道滲進食物，令食物更加可口。

最近在日本，一組科學家把很多支紅酒帶回實驗室，是開派對呢，還是試試哪一支燴的牛尾最好吃？

在這實驗室裏，紅酒不是用來煮食，也不是拿來飲，而是用來煲，把一些鐵塊放進 70 度攝氏的紅酒煲 24 小時，那些鐵塊就變成超導體！

需要註明兩點。首先，不是任何鐵塊，他們用的是 FeTeS，即是鐵（化學式「Fe」）、碲（Te）、硫（S）的化合物，市面上沒有得賣，他們自己硏製的。其次，和很多超導體一樣，必須冷凍至零下二百多度，超導性才會顯現。（地球上錄得最低溫度只有零下 89 度，超導體所需的低溫由液化氮或液化氦提供。）

最引人入勝的是，FeTeS 原本不超導，為什麼紅酒煲過便能超導呢？什麼成分滲進鐵塊改變其導電性？

科學家不知道，這也正是實驗需要很多支紅酒的原因；每種紅酒的成分都有少許不同，其誘發超導的本事有沒有分別？他們找來六種紅酒，各煲鐵塊 24 小時，發現 Gamay（Beaujolais）紅酒效果最好；分析每支的化學成分，發現超導性與酒石酸（tartaric acid）的濃度最有關連，Gamay 含酒石酸最多，鐵塊煲過後的超導性也最強。

把酒石酸與水混合，煲鐵塊的效果如何？超導性也會出現，但及不上 Gamay 紅酒，換句話說，酒石酸是誘發超導性的成因之一，但非故事的全部，紅酒裏還有一些秘密成分，科學家還未知道是什麼。

酒石酸使 FeTeS 發生了什麼變化，使之變成超導體？也不知道。其實超導體的硏究與古時的鍊金術差不多，把各種元素混合混合，加熱煲上一段時間，看看煲出了什麼。鍊金術師缺乏基礎化學知識，鍊出什麼只能靠經驗、直覺和運氣（又叫斷估）；今日科學家雖然懂得高深的物理和化學，但遇到超導體亦只能倚靠經驗、直覺和運氣（又叫斷估）。解釋超導體的理論是有的，但預測力有限，什麼成分能夠超導，降至什麼低溫才開始超導，全得做實驗。依我說，雖然超導體發現了一個世紀，它的硏究還滯留在中古時期。

或許我不應揶揄他們，歷史上先發明，後理解的例子多不勝數。先發明蒸汽機，後才有熱力學；先發明鎢絲燈泡，後才有量子力學；前人吃草藥治病，你猜他們明白身體的運作嗎？上世紀五十年代初嘗以化療對抗癌症，醫生根本未明白癌症的成因；即使醫學（所謂）進步的今天，某些病症也要用藥後才知道藥物有效與否，那是不是說醫生根本不知道藥物有沒有效？

最後不能不提廚師，煮滷水鴨舌、可樂雞翼、紅酒牛尾的時候，究竟知不知道什麼東西滲進了食物，使食物比原來味美呢？知道的話，他是一位化學家。不知道呢，他才是一位廚師。

（2012 年 5 月 12 日 信報副刋）

學術參考：
Keita Deguchi, et al. (2012), “Tartaric acid in red wine as one of the key factors to induce superconductivity in FeTe_0.8S_0.2,” arXiv:1203.4503v1