2013年9月7日 星期六

佔中:可預見的危機就不是危機

假設你是中環某公司的主管,現在收到通知,中環兩個月後有五成機會發生大地震,你的任務是確保公司暢順運作,你會怎麼辦?

五成機會,不一定發生,但如果發生,將有嚴重後果。你不能阻止災難發生,但能做好準備。你會通知員工兩個月後不用上班,考慮如何讓他們在家中工作;或者物色他區物業,設立一個後備辦公室,萬一中環在地圖上消失,你的公司也不會消失。

面對可能出現的危機,負責任的主管一定有個應變計劃 - 可預見的危機就不是危機。

討論佔中的意見,無論支持或反對,似乎漠視了中環人的應變能力,想當然地以為癱瘓了中環的交通就能癱瘓中環的業務。我敢說,只要有錢揾,中環的業務癱瘓不了。阻滯當然有,癱瘓則言重了。而且,佔中愈久,影響將與日俱減,因為大家都習慣了那種日子。中環人繼續揾他們的錢,只是人不在中環;車輛繞道而行,中環根本沒有交通給你癱瘓。中環停頓,香港仍然在轉。

有人擔心,某些公司會因佔中造成的不確定因素而搬遷海外,一去不返。我在想,如果香港的「優勢」如此脆弱,也是時候好好反省香港究竟有什麼「優勢」。如果中環被佔領而業務仍可運作流暢,不就是香港人應變能力的最佳寫照,不就是香港的「終極優勢」嗎?

現在佔中「十劃未有一撇」,中環人當然「賴賴閒」。當佔中逼在眉睫之時,你想他們會坐以待斃嗎?

佔中的基本假設是它能夠癱瘓中環。可惜,中環的癱瘓不等於中環業務的癱瘓,更不等於香港的癱瘓。

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佔中會有多少人參與?不妨以七一遊行作參考。大家知道,七一遊行有三個人數:主辦單位、政府、港大。港大和政府的數字通常接近,主辦單位的數字最高,近幾年超出更多,惹來「報大數」的猜疑。


港大的數據最詳盡和集中,我用港大數據。自 2005 年開始,遊行人數從未超過十萬,佔中有可能超過十萬嗎?

七一遊行是十分「容易」參與的項目:
● 它在假日舉行
● 只維持一天,或一個下午
● 支持或反對政府都可參與
● 歡迎任何議題
● 合法性毫無爭議
● 暴力機會很微
以上六點佔中都沒有。

佔中有沒有一些賣點,是七一沒有的?我只能想出一點:爭取普選作為該活動唯一、清晰的目標。

相對而言,佔中是較「難」參與的活動。我認為,能夠號召五萬人長期坐街已經非常難得(不包括那些間中走來聲援然後離去的,這種「參與」不是佔中的本意)。

根據警務署,2012 年(pdf)有初級警務人員 25,000 人,督察 2,200 人,輔警 3,800 人;我不知道當中多少是水警,或其他不慣於陸上執勤的人士,我只是在想,一支三萬人的警隊,能否控制五萬人的場面?我替那五萬人擔心。

有人害怕解放軍出動,那是低估了香港警察,或高估了佔中的號召力。

§

我對佔中的取態並不重要,只想對佔中的「威力」作比較現實的估計。當你發覺它並非如想像般咁有殺傷力,討論它的熱誠立即減半。

當然,佔中這類群眾運動,最可怕並非其直接殺傷力,而是其製造的不確定性。由於不確定,也就無從估計。從可以估計的層面看,佔中的威力顯然沒有大部分人那種想當然的大。

2013年8月21日 星期三

汗的重量(續)

廷續汗的重量系列,焗桑拿流幾多汗呢?

我再焗多三次,下表列出全部五次:

 桑拿前體重(磅)桑拿後體重(磅)
2013-08-21137.2137.00.2
2013-08-20138.0137.60.4
2013-08-16136.4136.00.4
2013-08-09137.6137.00.6
2013-08-08138.2137.80.4

同樣,局限是那個磅只能顯示 .0, .2, .4, .6, .8。

那個磅可信的話,每次焗桑拿流汗約 0.4 磅。

0.4 磅是多少?這個洋蔥重 0.43 磅……


洋蔥密度與水相約(我 check 過,它僅僅浮水;這很合理,因為它大部分都是水,生物多是這樣),所以我流的汗該與這個洋蔥差不多體積,比我想像中多。

亦即是說,焗完桑拿吃番個洋蔥,就可補充失去的水分,這是今次實驗最大的得着。

2013年8月15日 星期四

Facebook 令人愁

終於有人說出我的心底話 -- facebook 令人愁

我雖然有 facebook 賬戶,但很少查看,一星期一次,或一星期都沒有一次。我覺得,facebook 只是娛樂新聞,不是名人的娛樂新聞,是普通人的娛樂新聞。娛樂新聞之外,十之七八都是人們的抱怨、憤懣、怒罵(卻沒有嬉笑);看着 facebook,好像不斷有人在耳邊吐苦水。

我沒有興趣。

今天看見一篇 PLOS ONE 硏究,他們用短訊每天五次提醒受試者上網做問卷,維持兩星期;發現 facebook 真的會影響心情,以下列出結論一部分:

The more people used Facebook at one time point, the worse they felt the next time we text-messaged them; the more they used Facebook over two-weeks, the more their life satisfaction levels declined over time. Interacting with other people “directly” did not predict these negative outcomes.

沒看完整篇論文,相信它沒有解釋為什麼 facebook 影響心情,我也不知道世界其他地方是否充斥着香港這般的怨氣,但至少它證實了我的「用戶體驗」-- 看 facebook 並不開心。

2013年8月11日 星期日

汗的重量

每次游完水,我會焗桑拿。

焗桑拿出汗,身體少了水分,會不會輕咗?

我決定做吓實驗,桑拿之前磅一磅,桑拿之後磅一磅,就知道流汗的重量。

暫時,收集了兩日的數據:

 桑拿前體重(磅)桑拿後體重(磅)
2013-08-09137.6137.00.6
2013-08-08138.2137.80.4

局限是,那個磅只能顯示 .0, .2, .4, .6, .8;換句話說,如顯示 138.2,實際重量可以是 138.1 - 138.3。

所以,對待數據不須太認真,只是一個非常 un-controlled 的實驗。我會做多幾日,下星期再報告。

P.S. 飲番幾杯水,就會回復先前的重量,水真是有重量的。

2013年7月19日 星期五

李28劃


啱啱發現一個好無聊的發現……

李麗珊和李慧詩,除了同是姓李之外,名字總共都是28劃。

麗(19劃)+珊(9劃)= 28
慧(15劃)+詩(13劃)= 28

以後香港挑選精英運動員,最緊要是姓李,然後28劃。

2013年4月11日 星期四

Raccoon 好聰明!



Raccoon 是「狸」,通俗不知怎叫,香港有沒有?

「狸貓換太子」裏的「狸貓」,是否就是 raccoon?

2013年2月14日 星期四

恐怖谷為什麼恐怖?

四十多年前,日本機器人科學家森政弘發現一個十分怪異的現象。機器人相貌愈像真,給人感覺愈親切,這是一般而言;但當機器人相貌像真至某一程度(例如 80% 近似),就開始給人一種怪異的感覺,使人不自在,直至變得近乎百分百像真,怪異感覺才消失。

換句話說,親切感首先跟隨像真度上升,像真至某一程度,親切感就會急降,然後又會急升,當相貌與真人難辨的時候。親切感搭完這程過山車,途中經歷那段感覺怪怪的「似似哋人又肯定唔係真人」的情感低谷,術語稱為「恐怖谷」(uncanny valley)。

恐怖谷為什麼存在,為什麼「似真非真」面孔引起那種怪異感覺,現在還是不明白。有人說,那些面孔使人想起死亡;又有人說,那些面孔帶着異於常人的特徵。最近一次硏究指出另一種可能性。

人最獨特之處,在於思想;普遍認為人是唯一懂得思想的動物。思想是內在的,沒有客觀準則,與其說人有思想,不如說人覺得自己、也覺得別人有思想;與其說動物沒有思想,實情是人覺得動物沒有思想。有沒有思想,只是我們集體的主觀判斷。我們憑什麼認為某件東西有思想呢?主要憑兩種判斷;一,有行動、計劃及自我控制的能力,能夠「做到一啲嘢」;二,有感覺,能夠「feel 到一啲嘢」。

「做到嘢」的機器,司空見慣;「feel 到嘢」的機器,不慣。

一個機器人,應該冇 feeling,但又像真得叫人隱約感受到它(他?)雙眼流露的情感,這種不對稱,使人不安。

反過來說,一個「做唔到嘢」的人(不懂計劃,不能做正常人做到的事)恐怖一點,還是一個「冇 feeling」的人(沒有喜怒哀樂,沒有正常人的情感)恐怖一點?後者居多。

換句話說,我們覺得某件東西有沒有 feeling 是關鍵。一個看似有 feeling 的機器人,或一個看似冇 feeling 的真人,同樣恐怖。

(2013 年 2 月 14 日 信報副刋)

2013年2月7日 星期四

「馬後炮」科學

農曆新年快到,你有什麼新年願望?

我不是指「身體健康」、「世界和平」、「橫財就手」、「事事如意」這些仿如「唸口簧」的恭喜說話,我指的是認真思考過的心中所想。

什麼願望也好,你不必告訴我;說了出來,通常不靈驗。

為什麼願望公開了便不靈驗?純屬迷信?有科學根據嗎?

心理學有這樣一個說法,人把願望公諸於世,便多了一份壓力去達成願望,因為如果願望落空,別人就知道我們「失敗」,為了保住自身「形象」,自當加倍努力使願望成真。用專門一點的說法,公開願望有兩種效果:一,增加自己對這願望的commitment,思想行為變得一致;二,起到問責作用(accountability),言者似對聽者許下「諾言」。

這樣看,願望應該不怕公開,甚至講得愈多愈好。

不幸地,人不是這麼簡單。心理學有另一說法,結論恰恰相反。舉例,孩子告訴媽媽:「我要考第一,每日五點之前做晒功課。」媽媽很安慰,讚孩子乖。孩子得到媽媽的稱讚,你猜他會努力一點還是放輕鬆一點?這個當然視乎他的性格,但不難想像他得到稱讚已感到有點滿足,「放軟手腳」也未可料。

再舉例,某人說:「我志願當醫生,今後一定讀好生物科,將來入醫科。」眾所周知,醫生是一門很有「地位」的職業,聽媽媽們之間的閒聊便知道;某某孩子不必當上醫生,只要「準備」入醫科,母親已經自豪不已。換句話說,未當上醫生已經有點兒醫生的地位,只要公開宣佈你當醫生的企圖。

有些目標或願望,告訴別人就是成功的一半;既然成功了一半,完成餘下的動機增強還是減少?當然視乎個人性格,對某些人而言,動機減弱是情有可原的。

把新年願望公諸於世,究竟更靈驗還是不靈驗?心理學兩面證據都有,亦即毋寧兩可,沒有結論;一切視乎個人性格和願望本質。

心理學和經濟學皆是「馬後炮」科學,能夠解釋所有事物,但又不能預見任何東西。

(2013 年 2 月 7 日 信報副刋)

2013年1月31日 星期四

你今日講咗大話未?

有人說梁振英缺乏誠信,所以應該下台。我覺得很好笑,哪位權貴未講過大話?事實上,誰未講過大話?如果你以為達官貴人可以不講大話而上位,那是天真;如果你以為人可以不講大話而在社會生存,那是睜大眼睛說瞎話。

即使父母對孩子,講大話也是難免的。有人硏究過父母對孩子說的謊言,可分為四大類:一,和飲食有關的,例如「你不吃光碗裏的東西,將來臉上便長滿痘痘」;二,與去留有關的,例如「你唔跟我走,我就留低你响度」;三,孩子不聽話的時候,例如「你再係咁,我就報警」;四,孩子想買東西的時候,例如「今日帶唔夠錢喎,第日返嚟買啦」。各位父母,你們講過大話沒有?如果講過,你們又怎能期望孩子和梁振英不講大話呢?

一份問卷,列出十六個父母常說的謊言,訪問一批美國家長和中國家長,你猜哪一類別的謊言說得最多?哪一大國的家長更愛說謊?

四類謊言皆常見,首二類最多(與飲食、去留有關),看來小孩子最難纏就是進餐和去街的時候(也可能是父母最有控制慾的時候)。84% 美國家長和 98% 中國家長承認曾經說過類似問卷中其中一個大話,看來「大人呃細路」在兩國皆非常普遍,尤其在我們的祖國。

魔鬼藏在細節之中。我看過問卷,某些大話對中國家長有點「不利」,例如「不吃光食物就會生痘痘」這種明顯源自中國人發明的神話(原版應是「不吃光食物就會娶個痘皮婆」),當然是中國家長說得最多。若非美國家長包含一些華人,我相信問卷根本不認識這個說法。然而,帶有「種族偏見」的大話在問卷中只屬極少數,對硏究結果影響不大。

問卷十六個大話之中,全部都是中國家長用得多過美國家長,唯一例外是「屋企冇晒糖」。美國人為什麼這麼喜歡告訴孩子「屋企冇晒糖」,可能因為家居寬敞,即使有糖,孩子根本不知往哪裏找,父母也就懶得去找,順水推舟說「冇晒糖」算了。

84% 美國家長和 98% 中國家長承認曾經騙過孩子,我真的想問,那完全誠實的 16% 和 2%,用什麼板斧教導或誘導孩子的呢?相信很多家長都想知道。

(2013 年 1 月 31 日 信報副刋)

2013年1月24日 星期四

如果人被困 520 日

想像,一個建築面積1000呎、實用面積800呎的單位,住了六個男人,每人一個房間,每個房間30呎。這裏起居設施齊備,有廁所、廚房、桌椅、電腦、運動器材,食物供應充足,地方淺窄一點之外,六人可說衣食無憂。

如果政府推出這種廉價公屋,有沒有興趣申請?

可是,該單位沒有窗,天晴天陰日出日落一點不知道;電腦上網慢如龜速,每篇網頁需時20分鐘下載;而且住戶不准外出,門一關上便要住上520天,那是差不多18個月,名符其實的一年半載。

如果有人向你提出這個交換,好食好住18個月,但要和五個不相識的人共處一室,差不多與外界隔絕,你願不願意?有人覺得這樣慘過坐監(坐監起碼可以走出去曬曬太陽),有人覺得好過坐監(起碼屋內能夠自由活動,又沒有獄卒向你呼呼喝喝),你願意以18個月的「人身自由」換取18個月的免費食宿嗎?

如果再告訴你,這18個月是一個太空任務,到火星一遊再返回地球,你願意嗎?

真的,如果人類有天登陸火星,以上就是太空人將要面對的情境,一去一回需時一年半,期間太空人坐困小室,不知晝夜,與地球通訊因距離而變得遲緩。太空人長期活在一個不見天日的「荒島」,其心理生理經歷什麼變化,將是火星任務一大挑戰。

現在雖然未去火星,科學家已經做定實驗。俄國做過一次名為「火星500」的模擬實驗,把六人(三俄國人,一意大利人,一法國人,一中國人)關進模擬太空艙連續520天,除了地心吸力之外,盡量模仿真實情況,例如需要輪班當值、每天吃特定食物等,各人也有私人時間,可做自己喜歡的事情。實驗早在2011年11月結束,硏究結果慢慢才在各學術期刋公佈。

嘗試設身處地,想像被困太空艙連續18個月,你預見自己有何變化?睡覺多咗(起身都冇咩做)?發吽哣多咗(真係冇咩做)?不斷打機消磨時間?意志消沉咗?

最近公佈的硏究發現,睡覺和發吽哣的確多咗,基本上,太空人的活動量與日俱減,直至任務完結前幾星期才又活躍起來,可能是期待回家心情興奮的緣故。

不過,模擬實驗與真實任務心態有別,實驗結果有多反映現實呢?

(2013 年 1 月 24 日 信報副刋)

2013年1月17日 星期四

如果人活多二億年

我答應大家,這是最後一篇《如果人活多二X年》,我知大家都覺得很悶。

兩星期前那篇《如果人活多二十萬年》,我說二十萬年對地球而言「一眨而過」;沿用這個比喻,二億年即是地球眨眼了一千次,怎看也不算短。恐龍也不過稱霸地球一億三千五百萬年,如果人活多二億年還未絕種,就真係勁過恐龍。

二億年,想像也是徒然,人的腦袋不適合想像如此久遠。二千萬年、二億年、二十億年、二百億年,其實一樣,都是二後面很多個零。

二億年後的社會無法想像,自然的變化卻有跡可尋。事實上,很多變化以億年計才看得明顯。

二億年後,地球肯定沒有七大洲,地殼移動使地圖面目全非。非洲將與歐洲靠攏,大洋洲將與亞洲相碰,北美洲的去向未有共識,可能向西撞往亞洲,又可能向東撞往歐洲,唯多數科學家認同歐、亞、非、大洋洲和北美洲將會匯合,連成一塊「超大陸」,約在二億年之後。

南美洲和南極洲也有可能加入這塊超大陸,但有一派認為它們會被南太平洋板塊底下的岩漿流阻擋,留在南半球自成一隅。

二億年後,地球自轉會比現時的慢(一日變長咗),月球也會比現時的遠(月亮變細咗),兩者是關連的。在你閱讀文章這一刻,月球正以每年3.82厘米遠離地球,為什麼愈飛愈遠?

愈遠離地球即擁有愈多能量,像一個皮球拋得愈高需要愈多能量一樣。換句話說,月球不斷吸收能量,能量哪裏來?從地球而來。眾所周知,潮汐是月球引力的結果。潮漲的高點並非位於最近月球那一點;由於地球自轉,潮漲高點走在月球之前,「帶領」着月球,給月球添加能量(像你手執繩子在頭上轉圈,手走在繩之前,「帶領」着繩,提供繩子能量)。所以,月球愈飛愈遠。

另一方面,海水與地殼磨擦,地球損失能量 -- 自轉愈來愈慢。

某天,當月球離開太遠,地球轉得太慢,自轉軸就容易搖晃(像一個轉得太慢的陀螺)。即使今天,自轉軸也會搖晃,但不超過兩度。將來搖晃變得劇烈,四季被打亂,氣候變化比今天更甚。

那一天,科學家估計在二十億年之後。

(2013 年 1 月 17 日 信報副刋)

2013年1月10日 星期四

如果人活多二百萬年

上期想像人活多二十萬年會遇上磁場逆轉,今期想像人活多二百萬年會遇上什麼。

二百萬年……(深呼吸)遠得難以想像,如果人真的能夠活那麼久仍未絕種,那真是……唔好意思,根本不值一哂。物種活二百萬年是平常事;恐龍六千五百萬年前絕跡,鳥類和哺乳類取而代之稱霸地球,其進化次序雖然先後有別,我敢打賭牠們很多活了超過二百萬年。其他如爬蟲類、魚類、昆蟲等較低等動物出現得更早,其物種壽命往往以億年計。

恐龍雖然絕種,也曾稱霸地球一億三千五百萬年;更早的三葉蟲,遍佈海洋達二億七千萬年之久。

人類活多二百萬年?小兒科矣。

不過,地球變化還是有的。地球其實每天都在變,不過變得很慢,無法察覺;二百萬年後變成什麼模樣?

珠穆朗瑪峰現高八千八百米。由於印度板塊與歐亞大陸板塊互相擠壓,不斷推高喜瑪拉雅山脈,大約每年增高四厘米。假設增高速度不變,二百萬年後將會增高八萬米,即十倍於現時的高度?!不大可能,山脈增高總不能無止境,那「假設增高速度不變」顯然不能維持二百萬年,珠穆朗瑪峰總有最高的一天。頂點到達後地勢如何演變,板塊如何碰撞飄移,二百萬年後的人一定知道。

有擠壓的板塊,也有分裂的板塊。非洲東部的大裂谷就是兩個板塊將要分開的先兆。2005年,一條五十公里長的裂痕在埃塞俄比亞的沙漠湧現,可說是板塊分裂的最新「動作」。科學家估計,最終會有一塊大陸由非洲東部分裂出來,分裂過程未必順序漸進,極有可能突如其來。如果人活多二百萬年,很可能某天一覺醒來,發現非洲東部與非洲本土一海之隔 -- 忽然多了一個馬達加斯加。

地殼變動始終是緩慢的,這類「歷史性」分裂事件會否在二百萬年內發生,我都係估估吓,萬一落空請勿見怪。純從好奇心出發,我真的很想人類經歷一下這種翻天巨變,看看我們作為一個物種,如何集體應對。

(2013 年 1 月 10 日 信報副刋)

2013年1月3日 星期四

如果人活多二十萬年

末日預言出錯,2012年安全渡過。

下一個「末日」幾時?如果全人類死掉,其他生物安然無恙,這算不算「末日」?如果全部生物死掉,剩下人類獨佔地球,這又算不算「末日」?如果地球被摧毀,一群人乘着太空船逃走,飛往另一宜居星球,這又算不算「末日」呢?

人類二十萬年前在非洲出現,其後經歷冰河時期,歷盡無數天災人禍,今日遍佈整個地球(的陸地)。二十萬年,即二千個世紀,對人而言,遠得難以想像;對地球而言,倒是一眨而過。人能夠活二十萬年仍未絕種,最大原因並非人有幾叻,而是根本未有機會遇上一些「致命」考驗。冰河時期、氣候暖化這些「小兒科」不提也罷,我說的是殞石撞地球那種幾百萬年、甚至幾千萬年一遇的大災難。

下一次「致命」考驗何時來,是什麼,我當然不知道。今天只是嘗試想像,如果人活多二十萬年,或會遇到一個很少人提及卻頗有機會隨時發生的轉變 -- 地球磁場逆轉,即是南北極調位,指南針指錯方向。

地球經歷過多次磁場逆轉,上一次在七十八萬年前,下次幾時,無人知道。多少年逆轉一次,眾說紛紜,我見過三個說法:一說平均二十萬年,一說平均三十萬年,一說平均四十五萬年。無論相信哪個,磁場逆轉好像早已overdue。

不過,平均值未必可信,因為過往逆轉相隔的年數可以很長,亦可以很短;我沒足夠時間做更多資料搜集,這裏不能提供更多統計。無論如何,如果明天發現指南針指錯方向,不必大驚小怪,磁場逆轉差不多時候了。

磁場為什麼逆轉?地殼下面是岩漿,岩漿主要是鐵;岩漿不停流動,像電流,產生磁場。因為某些原因,岩漿流動被干擾,發生大規模轉變,磁場就會逆轉。逆轉何時發生、因何引發,尚在硏究當中,預測逆轉更是無從入手。

逆轉過程可能歷時幾千年,不穩定的磁場可能不只有兩極,而有多極,香港可能變成一極,非洲另一極,大西洋中心又一極,原來的南北極則變成無極,「極地」來年又可能移位,方向飄忽無定。

試想,在這「無定向」的幾千年裏,指南針失靈,輪船和飛機航行肯定受影響(幸好還有GPS和其他不用指南針的導航系統)。候鳥遷徙不能靠磁場,牠們適應得來嗎?如此巨變,必然有些難以預計的後果,最重要還是,如何避免磁場逆轉演變成另一個「末日」……

(2013 年 1 月 3 日 信報副刋)