眼耳口鼻「打交」可能是童年「陰影」

看圖一，你會先望紅色還是綠色？


看圖二，你又會先望紅色還是綠色？


如果你是一個喜歡紅色的正常人，你多會先望左邊。

如果你是一個喜歡綠色的正常人，你多會先望右邊。

如果你是一個紅綠沒有偏好的正常人，兩邊的機會均等。

所以，如果你是正常人，望圖一和圖二的目光應該沒有分別。

世上既有正常人，便一定有些不正常的人。有些人，看見「A」字是紅色，「B」字是綠色，「5」字可能是黃色，「7」字可能是紫色，總之某些字與某些顏色連上，是為「聯覺」（synaesthesia）－－兩種本來不相干的感覺聯繫上。2006 年英國一次大型調查發現 4.4% 的人擁有聯覺，若把比例搬來香港，即本地有超過三十萬聯覺人，我在 2009 年 5 月 27 日本欄呼籲聯覺人到我的網誌留言，你猜得到多少回應？零！不知是否號召力太弱，還是聯覺在本地族群絕無僅有（遺傳或多或少有關），零回應令我頗為詫異。

「字→顏色」是聯覺的一種，其他聯覺包括「音調→顏色」（聽 C 音見藍色）、「音程→味道」（聽小二度嘗酸味）、「味道→形狀」（吃甜感覺很圓）等，至今發現超過五十種。理論上，任何眼／耳／口／鼻的不正常配搭都是聯覺，讀者大可隨意組合。

假設你有「形狀→顏色」的聯覺，看見三角形是紅色的，圖二會先望哪一邊？

如果你喜歡紅色的三角形在綠色的背景襯托下比較突出，你多會先望右邊。

如果你喜歡紅色的三角形配合紅色的背景比較融和，你多會先望左邊。

無論你先望左邊還是右邊，由於聯覺對圖二造成的干擾，你看圖一和圖二的目光應有差別。

換句話說，如你以不同的目光觀看二圖，我猜你有聯覺大概不錯，那是一種聯覺測試法。受試者一言不發，硏究人員只需旁觀，便大概知道有聯覺沒有。

這測試不十分精準。假如你同時看見圓形是紅色的呢？二圖的目光又會變得一樣，測試走漏了眼。假如你看見三角形是黃色的呢？二圖的目光又可能會變得一樣，又走漏眼。由於容易走漏眼，它傾向低估聯覺的比例。

由於這些弱點，此法不是用來測試成年人。成年人的聯覺有其他更精準的測試法，這裏篇幅所限，不贅。此法的優點是不需任何言語交流，最適合測試毫無社交能力的人－－嬰兒。嬰兒最先懂得分辨紅色和綠色，故選擇紅綠。

嬰兒有沒有聯覺？多少嬰兒有聯覺？

去年八月一次硏究發現，兩個月大的嬰兒對圖一／二的目光差異遠高於成人；論文只列出平均值，沒有列出個別數字，我不敢說全部嬰兒都有聯覺，但以整體來看，嬰兒擁有聯覺的程度遠超一般成年人是肯定的。這結果肯定了學術界一直以來對聯覺成因的猜想：嬰兒腦裏的神經「過度活躍」，神經之間連接得盤根錯節，令感官「打交」，成長過程中，多餘的連接會「剪掉」，當一些應該剪掉的連接沒有剪掉，「打交」的感官遺留，此人便有聯覺。如今證實嬰兒真的有聯覺，此一猜想得到多一份支持。

在成年人的世界，聯覺屬於不正常（雖未至病態）；在嬰兒的世界，或許沒有聯覺才是不正常。嬰兒眼中的父母，未必是父母眼中的自己；父母眼中的嬰兒，也未必是嬰兒眼中的自己。

（2012 年 2 月 4 日 信報副刋）

學術參考：
Katie Wagner, Karen R. Dobkins (2011), “Synaesthetic Associations Decrease During Infancy,” Psychological Science 22, 1067-1072. doi:10.1177/0956797611416250