我看見A是紅色，B是綠色，你信嗎？

（刊於2009年5月27日信報副刊）

看題目，你可能認為我神經錯亂；其實，這是一種不算罕見的感官現象，叫「聯覺」，洋稱synaesthesia（美式串法synesthesia），是由希臘文的syn跟aisthises組成，前者意謂union，後者意謂of the senses，即兩種通常是分開的感官結合一起，例如5是黃色的，聽C音會嘗到酸味，吃甜感覺是圓的，甚至「信報」兩字勾起口中一陣鹹魚味亦無不可，組合繁多，讀者大可隨意想像。想像得到就有可能，卻不代表科學家曾經遇過。（信我，世上發生過的事，被記錄下來的只屬少數。）

聯覺的記載已有過百年歷史，其研究只是最近十多年方進入主流。過去，科學家對聯覺的普遍性存在很大分歧，有的估計四人之中有一個，也有估計十萬人才有一個。2006年，英國幾位研究聯覺的權威合力進行了史上最客觀的調查，估計聯覺人口比例為4.4%，並發現擁有聯覺的男女比例相約，打破了傳統上認為女多男少的謬誤（註[1]）。換句話說，20-25人之中便有一位擁有聯覺，讀者中如有聯覺人，我不會感到奇怪；沒有，才是天大怪事。（如果你有聯覺，歡迎留言，只是好奇，得個知字。）

聯覺的種類，以「外來刺激→異常感覺」來劃分，如果你看見N是藍色，你便有「英文字母→顏色」的聯覺；吃甜感到很圓，是「味道→形狀」；信報勾起鹹魚味，就是「詞語→味道」，如此類推（一位聯覺人同時擁有數種聯覺並不罕見）。至今發現了超過50種聯覺，最常見的「異常感覺」是顏色，例如數字、英文字母、詞語、月份、周日（指一周七日）、音樂皆可勾起顏色。不過，我讀過的聯覺研究全在西方進行，尤其是英國和美國，當中一些概念未必能夠照搬來中國社會，例如中文沒有字母，只有數以萬計的字元；英文的月份和周日在串法和視覺上與日常數字完全無關，不像中文般把數字包含其中；這些文化差異，對聯覺的出現、分類和普遍性有何影響？本人未見有關研究。

科學家對聯覺的興趣，源於其可能揭示腦袋的運作。由於人道關係，科學家鮮有直接拿人腦做實驗，因此他們對一些「不正常」的人很有興趣，如自閉症、精神分裂症患者和聯覺人，希望找出其腦袋與常人的異同，籍此推敲「正常」腦袋的運作。（由此可見，正常不正常，是相對的，社會上的大多數永遠是「正常」的。）

告訴你，我也有聯覺：A是紅色，64也是紅色。你問：「這叫聯覺嗎？這是聯想。」你說得對，聯覺必須是不由自主，不經思維的。再告訴你，我真的有聯覺：我看見B是綠色，5是黃色的。你想：「沒有明顯的關連，不似是聯想。不過文人多大話，唔知信你定唔信你好……」你想得好，求真是科學研究必須的態度。科學家當然有一套驗証聯覺的方法，確保我不是在聯想，更不是在空談。

假設你是正常人，沒有聯覺。科學家在你面前出示一張紙牌，紙牌上印著一個有顏色的字母，你要盡快說出紙牌上字母的顏色。第一張是紅色的A，你肯定地說：「紅色。」第二張是黃色的B，你更加肯定地說：「黃色。」科學家說實驗完畢，你迷惑地離開，不知底蘊。輪到我這位自稱有聯覺的人，我告訴科學家：「我看見A是紅色，B是綠色，你信唔信？」科學家的回應，竟是向我出示一張「紅牌」，一張印有紅色A的牌，顏色跟我的聯覺吻合，因此我比你更加肯定更加敏捷地說：「紅色。」第二張牌，我看見一個B字，不禁眼前一「綠」，定神再看清楚，原來牌上的B是黃色的，我戰戰競競地說：「……黃黃黃……黃色……」科學家比你和我更加肯定地說：「我信。」（這是一位很馬虎的科學家，讀下去便明所以。）這就是心理學界（不單是聯覺）十分著名的Stroop effect，你說看見英文字母有顏色嗎，我就拿不同顏色的字母來擾亂你，有些跟你說的顏色吻合，有些不吻合，測試的重點，是量度吻合和不吻合時回答需時的「相差」。正常人沒有吻合不吻合之分，無論什麼字母什麼顏色，回答所需時間相約。有「英文字母→顏色」聯覺的人，回答不吻合顏色需時明顯較長。


（說明：圖的上部是聯覺者感到不同字母的顏色；左邊的字母跟聯覺吻合，右邊不吻合。受字母本身的顏色干擾，聯覺者需要較長時間才能讀出右邊字母的顏色。注意，這位聯覺者與我的聯覺不一樣，他的B是黃色，我的B是綠色。來源：Anomalous Perception in Synaesthesia: A Cognitive Neuroscience Perspective. Anina N. Rich, Jason B. Mattingley. Nature Reviews, Neuroscience (2002) volume 3, 43-52）

順帶一提，聯覺勾起的所謂「顏色」，在見者眼中可能以不同方式出現，因人而異，可以是重疊在字母之上，圍繞在字母周圍，也可以是一種純粹內在的感覺。可以肯定的是，顏色無論如何顯現，都不會完全蓋過字母本身的顏色，兩者只會同時存在。（註[2]）

Stroop test可根據測試對象而變化。數年前，瑞士一位音樂家聲稱擁有「音程→味道」之聯覺（tone interval→taste），口中味道會根據聽見之音程而改變，例如小二度是酸，大三度是甜。（音程是兩個單音之間的「距離」；對鋼琴而言，音程亦即兩鍵之間的距離。）音樂的聯覺，通常是「單音→顏色」（tone→color）或「單音→形狀」（tone→shape）；這是第一次「音程→味道」之記錄。驗証的方法，是讓這位音樂家耳聽音程的同時，在其舌頭加添味道，當之與聯覺不吻合，他嘗出味道所需的時間也相應加長。（註[3]）

Stroop effect是驗証某感覺不由自主、不經思維的重要工具，這是聯覺的第一要求；可是，這未能滿足科學家的懷疑精神，他們對聯覺還有第二個要求：穩定，不因時間而改變。試想，如果我想冒充聯覺人，首次測試中假扮Stroop effect應有的遲緩反應而瞞天過海，數月後作第二次測試會怎樣？第一次要扮得「真實」殊不容易，幾個月後再重複幾個月前的「戲」，更難。不單要記得哪處反應慢，還要重複快慢反應的「時間差」，不是沒可能，但必須處心積慮。替我做實驗的那位科學家未經再試便說「我信」，與一位未想清楚便說「我願意」的新郎同樣魯莽。事實上，現代所有聯覺研究皆會在數周或數月後替參與者進行重複測試（有些甚至是突擊測試），以確保結果的真確。以下是一個較為極端的例子。

一位英國人，當他聽、講、讀某些詞語的時候，口中會嘗到一些十分具體而細膩的味道，不是普通的甜酸苦辣，而是諸如「浸過羅宋湯的麵包」、「塗了些少牛油的多士」、「又凍又硬的煙肉」和「易碎的餅乾」之類包括溫度和口感的形容（這是「詞語→味道」的聯覺，比較罕見，類似文首提過的「信報」勾起鹹魚味）。由於這些味道的多元化和複雜性，Stroop test並不管用，要驗証，只有憑其穩定性。首先，在這位聯覺人的幫助下，科學家收集了1195個日常詞語及其勾起的味道，可分為三類：沒有味道、有味道、有味道但不知怎樣形容的味道。四個月後，科學家選出88個屬於後二類的詞語再作訪問，聯覺人的回應與先前非常吻合。四年後，科學家再從那1195個詞語中隨意抽出50個作訪問，聯覺人全部答中。仍不滿意？對，負責研究的科學家仍未滿意。實情是，除了重複訪問之外，這兩次相隔四年的研究還做了不少額外且繁複的驗証（又是那六個字：篇幅所限，不贅）；最後，科學家還是說了一句：「我信。」（註[4、5]）

本文想帶給讀者的是，由於聯覺純是內在主觀的，以科學方法客觀驗証有其根本上的難度，對言者不能盡信的同時，聽者只能以間接方法窺其所思。任何牽涉主觀感覺的研究，與法庭定罪一樣，永遠沒有絕對肯定這回事，只有beyond reasonable doubt。聯覺是不由自主兼且穩定的異常感官，科學家為了証明其存在，創作各種巧妙的實驗，甚至耗費多年心血，這種求真精神，值得我們學習。

再次告訴你，我看見64是紅色的，你信唔信？

備註：
[1]Synaesthesia: The prevalence of atypical cross-modal experiences. Julia Simner, Catherine Mulvenna, Noam Sagiv, Elias Tsakanikos, Sarah A Witherby, Christine Fraser, Kirsten Scott, Jamie Ward. Perception (2006) volume 35, pages 1024-1033.

[2]Synaesthesia: An Overview of Contemporary Findings and Controversies. Jamie Ward and Jason B. Mattingley. Cortex (2006) volume 42, pages 129-136.

[3]When coloured sounds taste sweet. Gian Beeli, Michaela Esslen, Lutz Jäncke. Nature (2005) volume 434, page 38.

[4]Lexical-gustatory synaesthesia: linguistic and conceptual factors. Jamie Ward, Julia Simner. Cognition (2003) volume 89, pages 237–261.

[5]Synaesthetic Consistency Spans Decades in a Lexical–Gustatory Synaesthete. Julia Simner, Robert H. Logie. Neurocase (2007) volume 13, pages 358–365.