西遊記女兒國有條子母河，飲了河水便能懷孕，傳宗接代的難題迎刃而解。
作者的無限想像加上上帝的無所不能，往往可以自圓典籍中「無性生殖」之矛盾。其實，我們也不必大驚小怪，無性或單性繁殖在大自然屢見不鮮，單細胞生物分裂出與自身一模一樣的子細胞，不少植物可以接枝栽種，一些蚱蜢、鯊魚、蠑螈、壁虎和蜥蜴都能夠單性繁殖，亦即是未經交配都會腹大便便，與瑪利亞和誤喝子母河水的唐僧並無兩樣。牠們有些是單／雙性繁殖皆可，有些則獨鍾於單性，一點比較令我意外的，是某些單性品種的來源。
馬驢雜交，生騾。騾不能繁衍，留後無門，血統就此告終。生於美國西南部和墨西哥的一些雙性蜥蜴也會雜交，生下來的全是雌性，且是能夠單性繁殖的雌性；這群雌性再生雌性，如此類推，形成一個只有雌性的新品種。原來雙性繁殖，經一代之結合，便發展出單性繁殖的「異能」，實教人意外。我在想，相似情況可會在人類身上偶然發生，某人與生俱來便有單性繁殖的機能，說不定瑪利亞就是這樣懷孕，女兒國就是這樣誕生。這個猜想無論是否與事實相符，其在人類之中肯定極為罕有，但在上述蜥蜴群（下簡稱「蜥蜴」）卻頗為常見，50 多個品種之中，約三分一是單性繁殖的純雌性品種。
這裡有個疑團。一代之隔，生殖以至身體的任何機能絕不會差天共地，子宮一貫生產的卵子，必須受精方能成孕，現在「忽然」能夠獨立發展，究竟是什麼生理變化所致？記着，這些變化必須建立在原有子宮細胞運作之上，而且改變不應過大，畢竟只有一代之隔。
卵子是從子宮細胞分裂出來的。細胞有兩種分裂方式：全數分裂（mitosis）和半數分裂（meiosis）；前者造出擁有全副染色體的子細胞，後者造出擁有半副染色體的子細胞。身體大部份細胞只會進行全數分裂，半數分裂只在雙性物種的生殖器官內發生，卵子受精便是兩個擁有半副染色體的細胞結合，形成一個擁有全副「武裝」的個體。蜥蜴體內原本進行半數分裂的子宮細胞，經過怎麼樣的改良，才能在不用受精的環境下「泡製」出擁有全副染色體的胚胎，值得研究。
全數分裂是細胞分裂的基本，讓我先談。人類有 46 條染色體（通常說 23 對，但我不喜歡這個說法，因為「對」字實在容易使人混淆，「一對」究竟是相連的一對，還是分開的兩條？說「46條」便清楚不過），平時看不見，只有在細胞準備分裂時，才會顯現在顯微鏡之下。染色體呈「X」形，說得準確一點，這是一條已經完成複製的染色體，像兩份釘在一起影印本，等待分拆。46 個「X」在細胞的中線一字排列，然後有些微細的絲把「X」左右拉開，成了 46 組「> <」（中間斷開的「X」，兩份影印本給拆開了），所有「>」被拉往一邊，所有「<」被拉往另一邊，中間再築起一片細胞膜，原來的細胞頓時一分為二，兩個子細胞亦擁有「內容」相同的 46 條染色體，分裂完成。
上面說過，46 條染色體也可視為 23 對，怎決定哪兩條屬一對呢？對於全數分裂來說，這問題無關痛癢；對於半數分裂，這問題卻是關鍵，必須首先搞清楚。設想整套基因是一套生命指南，每條染色體是這套指南的其中一章，我們有 46 條染色體，即是我們的生命指南有 46 章，對嗎？其實，我們的生命指南只有 23 章，那 46 條染色體，一半是「重覆」的；「重覆」用引號，因為「重覆」的章節不是內容完全相同，只是標題一樣，例如兩條染色體的標題同為「求職秘訣」，另外兩條的標題則為「擇偶條件」，兩個版本所給的指示可能有異，但範疇相同，一個版本來自母親，一個版本來自父親。俗世求存，讀兩本「秘笈」當然好過只讀一本。（相同「標題」的兩條染色體稱為「homologues」，以下片段會用到這個名詞。）
喚起大家的記憶，細胞分裂時，染色體呈「X」形，人類細胞共有 46 個「X」。半數分裂的第一個步驟，是把相同「標題」的染色體並排，形成 23 組「XX」。這時，同組的兩個「X」會交換基因（稱為 crossover），換句話說，你不是把父親或母親的某一章直接傳給下一代，而是把兩者的「內容」調亂一下。Crossover 完成後，又會有些微細的絲把「XX」左右拉開，23 個「X」被拉往一邊，23 個「X」被拉往另外一邊，中間築起一片細胞膜，形成兩個子細胞。這兩個子細胞再進行一次「疑似全數分裂」（只有 23 個「X」，不可能是正式的全數分裂），把「X」拉開為「>」與「<」，最終形成 4 個子細胞，每個擁有 23 條染色體。這就是半數分裂，生命指南的 23 章仍在，但沒有「重覆」，即是只有半套生命指南。
和全數分裂比較，半數分裂有兩個不同之處。首先，半數分裂需要「裂」兩次，這個十分明顯。其次，相同「標題」的「X」會互換基因，然後才進行第一次分裂。
單性繁殖的蜥蜴，怎樣改良半數分裂的過程，造出擁有全套生命指南的胚胎？可能是少「裂」一次，也可能是結合兩個子細胞，恢復整套生命指南於一個細胞之中。可惜，科學家找不到證據支持這兩個猜想，他們反而發現，單性蜥蜴的子宮細胞進行半數分裂之前，包含的染色體是正常的兩倍。無巧不成話，這類蜥蜴和人類一樣，也有 46 條染色體，換句話說，牠們的子宮細胞進行半數分裂前，擁有 92 個「X」，「裂」第一次產生 2 個子細胞，各有 46 個「X」；「裂」第二次產生共 4 個子細胞，各有 46 條染色體。只要有足夠的「X」作開端，半數分裂也可造出擁有全套生命指南的子細胞。
不過，又有一個不對勁的現象。「標題」相同、「內容」不同的兩個「X」互換基因，令 4 個子細胞的基因「內容」都不盡同，這是大自然確保物種基因多元化的途徑。科學家卻發現，單性蜥蜴的後裔，全是其母的複製，基因一模一樣，這又怎樣解釋呢？正常的半數分裂以 23 組「XX」共 46 個「X」起始，單性蜥蜴的半數分裂以 46 組「XX」共 92 個「X」起始，是原來的雙倍，亦即是說，每個「X」都有另一個「孖生X」，不只「標題」一樣，連「內容」也一樣；每組「XX」裡面，其實是兩個「孖生X」，由於兩者「內容」相同，怎樣互換基因「內容」仍然相同，最終造出的 4 個子細胞便擁有與母親一模一樣的基因。
你一定會問，那雙倍的「X」又是怎樣產生、哪時製造的呢？我不知道，科學家也不知道，這是他們將來的研究方向。無論如何，知道蜥蜴有單性繁殖的「能耐」，人類歷史上、甚至現在極之偶然地出現一兩個能夠單性繁殖的異人，不足為奇；我們用什麼眼光看待，要不要替她們的異能強作一些滿有想像力的解釋，給不給她們自由生育的權利，讓不讓她們有尊嚴地生活，這是另一回事了。
（2010 年 3 月 18 日 信報副刊）
半數分裂示意圖：
上：正常的半數分裂，造出只有半數染色體的子細胞。「標題」相同、「內容」不同的兩條「X」互換基因，故子細胞的「內容」不盡相同。下：以雙倍染色體開始的半數分裂，造出全數染色體的子細胞。若果同「標題」的「X」走在一起（Homologue pairing），然後 crossover，子細胞便有不同的「內容」。若果兩條「孖生 X」走在一起（Sister chromosome pairing），即使有 crossover，子細胞「內容」仍會完全一樣，這是單性蜥蜴複製自己的方法。
學術參考：
Aracely A. Lutes, William B. Neaves, Diana P. Baumann, Winfried Wiegraebe, Peter Baumann
2010, Nature, doi:10.1038/nature08818
Sister chromosome pairing maintains heterozygosity in parthenogenetic lizards
Herbert C. Dessauer, Charles J. Cole
1986, The Journal ol Heredity 77:8-12.
Clonal inheritance in parthenogenetic whiptail lizards: biochemical evidence
想了解更多關於 mitosis 和 meiosis，看 McGraw-Hill 一本生物教科書的 animation，不錯：Chapter 11 和 Chapter 12
其他報導：
21 Feb 2010, Scientific American
No Sex Needed: All-Female Lizard Species Cross Their Chromosomes to Make Babies
22 Feb 2010, The Scientist
Shuffling genes without sex
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