把製造業搬番屋企

「老公，我 iPhone 個殼刮花咗，點算呀？」她眉頭緊鎖。

我不慌不忙，打開 Thingiverse 網站，找個一模一樣的機殼設計，下載，用我昨天買回來的 3D printer 打印一個新簇簇的機殼給她。喜歡她頓然開顏的樣子。

「哇……哇……」女兒大哭，洋娃娃躺在一旁，頭給扭斷了。

「傻女，唔洗哭，我即刻印番個頭俾你。不如你同哥哥玩陣飛行棋先？」我上 Barbie 網站，下載公仔頭的三維影像，3D printer 開動之際……

「Daddy，骰仔轆咗落鋼琴底，執唔到呀！」兒子嚷着。

真是禍不單行，幸好有部立體打印機，待會兒印一粒骰子便是。「我一陣印番粒俾你，你同阿妹玩住媽咪部 iPhone 先呀。」


以上虛構情節，三四十年後可能成真。

不信？科技發展往往出人意表。蓋茨在七十年代曾經說過：「無人需要多過 640 KB 記憶體。」三四十年前誰人料到今日一人一手機？三四十年前誰人料到互聯網和電腦成了生活一部分？三四十年前誰人料到雷射打印機是辦公室必備？

有人說，今日的立體打印機就像三四十年前的雷射打印機，技術算是成熟，卻十分昂貴，故未能普及。

立體打印是什麼？油墨「印」往紙上可以理解，三維物件怎樣「印」呢？答案：一層一層地印。假設想印金字塔，先鋪最底層，往上每一層的面積逐層遞減，便成了一個立體金字塔。推而廣之，任何立體都可以「拆」成一層層的橫切面，立體打印機把物料一層「印」在一層之上，建構出三維立體。

傳統金屬打造，先拿一大塊原料，再以鋸、鑽、車床、銑床等工具切割出想要的形狀，過程中難免浪費不少材料。立體打印逐層建構，有需要的地方才吐出物料，省卻浪費。另一方面，傳統的塑膠生產是要先造一個「模」的，造模十分昂貴，大量生產才化算，想造單件試試看，怎辦？立體打印便派上用場，需要多少印多少，每件成本就是其用料的成本，沒有造模的麻煩。假如一位設計師心中有個意念，想少量生產測試市場反應，他應該考慮立體打印。

去月《經濟學人》談過立體打印，當中一些應用真是嘆為觀止 －－ 小提琴、車身、中世紀打仗用的鐵環手套全都印過，EADS（Airbus 母公司）甚至研究印機翼！讀者問，金屬怎樣印？一層金屬粉，一層膠水，一層金屬粉，一層膠水……印完後再經一些「印後處理」也不出奇，總之是用特製膠水把金屬粉黏在一起。無論如何，這些超高端應用實在高不可攀，我不知道這些打印機的價錢，過百萬美元也不出奇，便宜一些、「切身」一點有沒有？

惠普公司的 Designjet 3D Printer 系列，售價由 11,050 英磅起，換算港幣 14 萬，中小企也負擔得起吧。不要奢望印金屬，只能印膠，製成品不足以取悅消費者，但作為樣版或 prototype 絕對稱職。

家用的也有，外國最流行的是 MakerBot，1,299 美元有售，即一萬港幣左右。外祖母說過，價錢最識貨，這部機「便宜」，製成品也較為粗糙。我不是對 MakerBot 有微言，把立體打印帶進家居已是一件了不起的成就，用電腦設計了物品，印出來感受一下，這是從前發夢也未想過的事。

更便宜的也有，是一個名為 RepRap 的開放源碼計劃，外國一班有心人研發了一部立體打印機，放棄獨佔知識產權，把設計公諸於世，任由他人複製、採用和改良。「RepRap」代表「replicating rapid prototyper」，其部件全部可以立體打印（鐵柱、馬達、膠帶、螺絲等除外，但這些都是標準部件，十分容易買到），砌了第一部 RepRap 後，它可以不斷打印 RepRap 的部件，用來製造更多 RepRap，更多 RepRap 當然可以打印更多部件，製造更多更多 RepRap……這是創辦人的原意。

香港有人砌 RepRap 嗎？我上網搜尋，找到 Chris Lau 一人，有點驚喜，也有點失望；驚喜的是香港竟然有人砌，失望的是香港竟然只有一人在砌（如有漏網，歡迎告知）。我約了 Chris，到他的工場參觀了一趟。

「嘩！三部都 run 緊喎。」我說。（右圖是其中一部）

「係呀，呢排趕好多貨俾大陸呀。」Chris 有三部運作的 RepRap，全在打印 RepRap 部件給內地的買家；用 RepRap 複製 RepRap，正合創辦人的原意。據 Chris 在淘寶網的銷售網頁，一部 RepRap 賣 6,550 元人民幣。

「你第一部 RepRap 如何製造呢？」

「用 MakerBot 囉。」他拆開 MakerBot 的封袋。「呢部嘢去年四月左右買，連運費約九千多港元。」（右圖）

「你當初砌 RepRap，純粹為興趣，還是有其他目的？」

「其實係 sense 到國內有需求，是工業上的需求。由於這些軟件和硬件全部源自外國，用英文的，國內人接觸比較困難，他們始終偏重中文軟件或中文書。」

「試過在香港推廣嗎？」

「問過學校，但冇乜反應囉，可能係老師太忙啩。香港人個個都咁忙。」

我認為每間中學都應該有部立體打印機，學生在課堂設計了一件東西，製成實物是多麼興奮的一件事。可惜，老師的忙碌剝奪了學生快樂學習的機會。

撇開售價不論，我認為立體打印的最大挑戰在於物料和噴咀的配合。以 Chris 為例，每當更換物料，噴咀的設定（如溫度）便要重新調較，設定至哪個數值最佳，試過才知，全靠經驗。換句話說，物料和噴咀仍在 trial-and-error 的階段，離「標準化」尚遠，用家各有自己的一套，各自為政。試想，如果雷射打印機每次換墨盒都要重新設定，甚或同一品牌也有不同的設定，這顯然難以大眾化。

立體打印發展下去，三四十年後世界會是怎麼模樣？這是一門有潛質改變世界的科技，其「終極願景」是把製造業搬番屋企。將來網上買東西，不必郵遞，下載打印便可以了，速遞公司豈不叫苦？貨物印得出，也就不需要工廠，大批工人失業，以維穩作首務的政權有何對策？任何實物都可以盗版，每個家庭都可以是「A 貨」工場，知識產權再添變數。叫外賣？不必了，網上點菜便可印幾塊薄餅。

印食物的想法，你可能覺得妙想天開，但實際上最近已經有人印過一塊餅。不是薄餅，是餅仔。何時印到薄餅？唯一說得準的是，未來誰也說不準。

（2011 年 3 月 16 日 信報副刊）