現代社會資訊泛濫，眾所周知，但究竟有多泛濫呢？最近兩位學者廣徵博引，作了一些估算，這裡與大家分享。
1986 年，全球儲存的資訊若平均攤分，相等於每人擁有 539 MB，小於一隻 CD 的容量（730 MB）。1993 年升至每人四隻 CD，2000 年十二隻，2007 年六十一隻。收集 2007 年所有 CD，每隻 1.2 毫米厚，逐隻疊高，高度超過月球。
人均資訊儲存量每七年以三至五倍增長，現距 2007 年已有三載之久，假設趨勢持續，你我今日不難分得過百隻 CD。
兩位學者治學嚴謹，分析包羅萬有，不僅涵蓋大家熟悉的數碼載體（硬盤、CD、DVD、「手指」、記憶卡等），還不忘一眾舊式的「前數碼」科技，如報紙、書籍、電影菲林、相片、X 光片、黑膠唱片、卡式錄音帶、錄影帶等。
猜一猜，1986 年哪種媒介儲存的資訊總量最大？錄影帶、黑膠唱片、卡式錄音帶、相片？報紙？
答案：錄影帶，載着所有資訊的 58%，即全球超過一半的資訊都是「蘊藏」在錄影帶裡。黑膠唱片載着 14%，卡式帶 12%，相片 8%。報紙不提也罷，只有 0.23%，書籍更少。論資訊量，印刷術鬥不過電子媒介。（要分清「電子」和「數碼」，錄影帶、錄音帶和唱片都是「電子」，卻並非「數碼」。今時今日差不多所有「電子」產品都是「數碼」，故很易混淆。）
九十年代，CD 取代黑膠唱片和錄音帶，個人電腦亦逐漸普及，錄影帶暫時未有替代品。2000 年左右，互聯網興起，看來數碼科技執牛耳之日不遠。再猜一猜，2000 年哪種媒介儲存的資訊總量最大？硬盤、CD、錄影帶？
答案：錄影帶，是驚人的 71%。CD 佔 10%，硬盤才 6.1%，所有數碼載體佔全球資訊儲存量只 25%。
近五、六年，數碼錄像和 DVD 興起，傳統錄影帶的地位遲早動搖，問題是動搖得有多快，像突尼斯和埃及的急轉直下，還是如北韓和古巴遲遲「死唔去」？又猜一猜，2007 年哪種媒介儲存的資訊總量最大？硬盤、CD、DVD、錄影帶？
答案：硬盤，52%，相對於七年前升幅驚人。DVD 這後起之秀佔 21%，CD 降至 6.4%，錄影帶呢？只有 6%，不及七年前的十分一，慘不忍睹。不能逃避一個結論，數碼錄像的最大受害者是傳統錄影帶，最大得益者是硬盤，兩者命運逆轉既急且快，可能是科技史上最「壯觀」的。
現在看看傳訊科技。研究把傳訊分為兩種：單向的廣播（broadcasting）和雙向的通訊（telecommunication）。1986 至 2007 年間，廣播的資訊量上升了四倍，這卻未必代表消費者收聽或收看的資訊多了四倍，事實上，我們看電視或聽收音機的時間多年來變化不大，約為每天兩小時四十五分鐘。數碼廣播剛剛興起，2007 年只佔所有廣播資訊量的四分一，換句話說，傳統的非數碼廣播依然主導。廣播科技牽涉巨大投資和法例監管，汰舊換新理應較慢，新舊交替的「場面」肯定沒有錄影帶一落千丈的震撼。
雙向通訊方面，猜一猜，1986 年郵遞資訊佔通訊總量多少？當時唯一對手差不多只有固網電話（流動電話未成氣候），說話比手寫無疑方便快捷得多，長途電話卻十分昂貴，郵遞佔當時的通訊份額多少？1%？多啲？少啲？
答案：0.34%，其餘是固網電話的天下。流動電話和互聯網雖已誕生，但資訊量未及郵遞，不說也罷。
轉眼二十多年，2007 年流動電話和互聯網已經成熟，搶去多少固網電話的天下？固網電話、流動電話、互聯網在通訊世界是不是鼎足三立？
答案：不是，互聯網負責 96% 的通訊流量，流動電話 2%，固網電話 1.5%，郵遞 0.0016%（由於進位，加起來不足一百）。互聯網與固網電話的對調，跟硬盤和錄影帶的情況不一樣。數碼錄像興起，錄影帶被淘汰掉，硬盤取而代之成為儲存影像的主要媒介，今日想找一輯錄影帶，難矣；互聯網興起，並沒有（還未）取代固網電話，後者的通訊份額急降，歸因於前者的用量以幾何級數上升，套進日常生活，固網電話仍然是生活一部分，卻只是生活的一小部分，互聯網不僅是生活一部分，更是不可或缺的一部分。
流動電話通訊量雖然超越固網電話，暫時未見能夠完全取代，固網電話的通話質素始終較穩定，辦公室亦不見得會放棄固網電話。另外值得一提的趨勢是流動電話的數據通訊量在 2007 年已經超越其話音通訊，這可說是智能手機興起的又一提示，手機不再是單純的通話工具，更似一部隨身攜帶的私人電腦。
最後看看全球電腦的運算能力，這裡「電腦」的定義包括個人電腦、伺服器、枱頭計算機、手機、我家中那部 Wii 和你手中那部 PSP。
回想 1986 年，當時很多銀行已經採用舊式主機（mainframe）作伺服器，個人電腦剛剛興起，數學會考也容許每位考生攜帶一部計算機。猜一猜，1986 年哪種電腦作了最多運算？伺服器、個人電腦、計算機？
答案：計算機，41%。個人電腦 33%，伺服器 17%。古語云「三個臭皮匠，勝過諸葛亮」，全港中學生的計算機加起來，可能勝過匯豐銀行的主機呢！
計算機雖然普及，礙於其用途單純，運算力遲早給其他較多用途的電子產品趕過。2007 年，每人帶備一至兩部手機，街上經常見人捧着 PSP 玩個不停，多數家庭擁有至少一部電腦，再加個什麼 Xbox、Wii 或 PS3，那些遊戲機不是「省油的燈」，內裡動輒藏着不知多少個處理器，運算力不容忽視。2007 年哪種電腦作了最多運算？個人電腦、手機、遊戲機？
答案：個人電腦，66%。遊戲機 25%，手機 6%。現距 2007 年短短三年，iPhone 和一眾智能手機的普及程度遠超原來想像，我相信手機的運算份額接近、甚至略破一成並不出奇，其他運算器怎樣分佈，我沒有水晶球，你的估計與我的估計差不多。
不經不覺，替大家重溫了過去二十多年資訊科技的變遷。現在回望，真的很難想像二十多年前沒有手機、沒有電腦、沒有互聯網的世界，是個怎麼的模樣。那些沒有硬盤作記憶、沒有互聯網作連繫的日子，我已忘記了怎樣的過。
（2011 年 2 月 23 日 信報副刊）
學術參考：
Martin Hilbert, Priscila López (2011), “The World’s Technological Capacity to Store, Communicate, and Compute Information,” Science. doi:10.1126/science.1200970
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