狸貓換太子 ── 杜鵑鳥版

某晚，我發了這樣的一個夢。

我來到一個純白色空間，一排排高聳的書架向遠方伸延，一望無際。每個書架的外側都刻着這樣一句：「這是神造萬物的筆記，記載着每種生物的設計過程，創世記只是非常簡短的撮要。」最後那一句，似是為我等凡人度身定造。

原來這是神的檔案室，隨手拿下一疊厚厚的筆記翻閱，三個字忽然引起我的注意：杜鵑鳥。

眾所周知，杜鵑鳥把培育幼鳥的責任推給其他鳥類，如此缺乏責任感的壞榜樣，神怎會容許？神設計杜鵑鳥的目的何在？

在「杜鵑鳥」的標題下，神這樣寫：

把幼鳥寄養在其他鳥類的巢，需要解決幾個問題。

蛋如何放進寄主的巢？
（A）下蛋後搬至寄主的巢
（B）直接在寄主的巢下蛋

（B）圈着，神顯然選擇了後者。

祂想了多久才選擇（B），我不知道，我只知道人類花了一個世紀才知道神選擇了（B）。十八世紀時，杜鵑的寄生習性經已廣為人知，有人看見杜鵑啣着鳥蛋飛行，誤以為牠下蛋後才尋找寄主；十九世紀初，觀察杜鵑的記載漸多，真相才漸漸浮現，原來杜鵑是「偷龍轉鳳」的能手，在寄主的窩下蛋後，為保持巢內蛋數不變，會啣走一只，故其口中並非自己的蛋，而是別人的蛋。

未知真相前，（A）和（B）都有可能。真相大白後，（B）變得理所當然，反而從沒去想別的可能性，今晚重溫神的筆記，果收溫故知新之效。

神續寫：

如何剷除寄主的幼鳥？
（A）雛鳥孵化後自行剷除
（B）母鳥在附近守候，待自己的雛鳥孵化後，一一將其他幼鳥剷除

（A）圈着，如今日我們所知的一樣。

知道今天的答案之前，我們在（A）和（B）之間猶豫了很久。有人見過杜鵑雛鳥本能地「剷除異己」，可是亦有人遇過更古怪的情況，十九世紀一些德國觀鳥者從未親眼目睹杜鵑雛鳥「剷除異己」，反而巢內的鳥蛋在他們未及觀察時不翼而飛，故他們斷定，一定是杜鵑母鳥趁沒有人在的時候，替兒女作最後一件「好事」。（A）和（B），哪個是真，哪個是假？怎樣解釋以上矛盾呢？

近年才發現，杜鵑雛鳥缺乏維持體溫的能力，若寄主母鳥在天氣清涼的日子離巢太久，杜鵑雛鳥便沒有足夠體溫去履行「剷除異己」的本能，必須待至養母回歸，窩巢回暖，才能完成「任務」。為何那些德國觀鳥者無法目睹？沒人知道，很可能是他們不夠貫徹始終，見杜鵑雛鳥孵化後沒有動靜便鬆懈，不再深究；也難怪，可能他們一早斷定剛剛破殼的雛鳥未有足夠力氣，必須借助「外力」方能剷除同伴，其生母便是最「現成」的元兇。

杜鵑鳥逃避責任真的徹底，連「謀殺同伴」這種髒事也留給兒女「獨力承擔」，神最好有充分理由解釋杜鵑鳥的存在，否則我不相信神的存在。

杜鵑雛鳥既要剷除同伴，孵化必須比同伴早，神寫道：

如何確保孵化得早？
（A）降低蛋的重量
（B）改良蛋內的化學成分
（C）體內哺育

讓我解釋一下。幼鳥在蛋內發育，可視作一連串化學反應（所有生物都是一大堆化學反應），早點孵化即化學反應提早完結，怎樣提早完結呢？第一個做法，降低要求（A），一茶匙化學物和一湯碗化學物，哪較快用完？當然是前者。蛋重和哺蛋時間成正比，這是幾十年前已經知道的。第二個做法，改變成分（B），加點激素，加點摧化劑，加速化學反應。第三個做法，保留蛋於體內較長時間（C）；之所以要哺蛋，是因為蛋內的化學反應需要高於室溫，保留蛋於體內愈久，下蛋後所需的哺育便愈短。

神圈着（C）。

多數鳥類隔 24 小時下蛋，杜鵑和某幾種寄生鳥隔 48 小時下蛋，這替體內哺育提供了伏線。最近一次研究，發現杜鵑鳥蛋一出母體，其胚胎已比其他鳥類成熟，與一些雀科（杜鵑的慣常寄主）鳥蛋經人工哺育 24 小時後的狀態相約，換言之，經過生母的體內哺育，杜鵑鳥蛋「偷步」了一整天時間。

鈴……鈴……鈴……鬧鐘響。

我不想睡醒，因為還未看完神的筆記，還有很多疑團未解，例如有些寄主懂得辨認杜鵑鳥蛋，將之摒棄，牠們憑什麼認出呢？有些更懂得杜鵑雛鳥並非己出，不予喂飼，哪種鳥類有這能耐？既然牠們有此能耐，為何杜鵑鳥仍在牠們的巢下蛋？杜鵑又是如何選擇寄主的呢？這些問題，科學界仍未有答案，但我肯定神的筆記會有答案。

幸好，離開夢境前給我瞥見了最重要的一段，神寫道：「設計此鳥的目的，在於給人製造迷團，使他懷疑我的存在，刺激他對自然現象的思考，不要事事歸咎於我。我賜人智慧，希望他認真了解萬物的奇妙，不是讀完聖經便算。」

創世記，果然只是撮要。

（2010 年 10 月 5 日 信報副刊）





學術參考：
T. R. Birkhead, et al. (2010), “Internal Incubation and Early Hatching in Brood Parasitic Birds,” Proc. R. Soc. B, doi:10.1098/rspb.2010.1504

Karl Schulze-Hagen, Bard G. Stokke, Tim R. Birkhead (2009), “Reproductive Biology of the European Cuckoo Cuculus canorus: Early Insights, Persistent Errors and the Acquisition of Knowledge,” J Ornithol 150, 1–16.

H. Rahn, A. Ar (1974), “The Avian Egg: Incubation Time and Water Loss,” Condor 76, 147–152.