聯覺不常見，故被視為異常，但某些「聯覺」其實人人都有，這些當然不會被稱為「聯覺」，任何舉世皆然的現象不會被冠以一個異常的名字，所有與生俱來的事物也不會被當成一回了不起的事。我問你，尖叫是高音還是低音？除非你故意跟我作對，否則答案一定是前者，我們「理所當然」地聽見高音是「尖」的，類似「音頻→形狀」的聯覺。真正擁有此聯覺的人，感到的形狀十分具體，如圓形、三角形、五邊形等；普通人雖然沒有如此具體的異常感官，但高音尖、低音鈍似是「共識」。音頻純屬聽覺的認知，尖鈍卻是觸覺或視覺，兩者看似沒關連，但不知怎的，腦子硬把它們扯上關係。
這種「疑似」聯覺，是源自我們的語言薰陶，還是一些更加與生俱來的感覺？我沒有答案，而我讀過的聯覺研究全是西方產物，結果未必能夠照搬，但以下這個研究可能提供一點線索。科學家找來12位30-36個月大的小孩，說要跟他們玩一個遊戲。電腦瑩光幕上有一隻獅子和一隻象，牠們同步地上下彈動（即同時著地彈起，跌下來再同時彈起，重覆不斷），每次著地時會播出獅子的叫聲（也可以是象，總之一次遊戲只有一種叫聲），數次叫聲後，研究員問小孩哪一隻動物發出剛才的聲響。這個遊戲會重覆數次，每次用不同的動物，小孩熟習後，真正的實驗才開始。瑩光幕上有兩個一大一小的球，同步地上下彈動，每次著地時會播出一個高音（或低音，總之一次遊戲只有一種音調），當球彈了三次之後，研究員問小孩哪一只球發出剛才的聲響。結果是，小球發高音，大球發低音（註[1]）。可見，三歲以下的小孩都會把較高的音調與較小的物體放在一起，這與高音是尖的「道理」，是否一脈相承，值得細味。
此外，科學家還証實了高音的顏色較淺，低音較深（註[2]）。另外，英文字母的O和X，如果要配黑和白，O會是白，X會是黑（註[3]）。發音也有圓角之分，例如bouba聽來很圓，kiki聽來有角（註[4]）。如此種種「疑似」聯覺，聽來明顯，但就是明顯才有趣，為什麼會這樣明顯呢？
無論是真正或「疑似」聯覺，科學家仍未肯定其由來。其中一個說法是，初生嬰孩腦袋中，五官的神經是相互連接的，因此他們全都有聯覺（只是他們不懂溝通，說不出來）；成長時，連接五官的神經末梢會漸漸消失，獨立的感官隨之成形；若果某些應該被裁的神經末梢逃過被裁的命運，聯覺便會繼續存在。另一個說法是，其實聯覺所需的神經路線（pathway）是存在於每個腦袋之中，問題只是察覺與否；察覺得到就是有聯覺，反之沒有，什麼條件決定是否察覺，不知道。精明的讀者會察覺，兩個說法互不排斥，相輔相成亦無不可。
感官的獨立性，其實是一個十分簡化甚且誤導的看法。即使沒有聯覺，所有感官也必須「連結」一起才能形成自我意識（consciousness），感官相互影響其實避免不了。從好的方面看，一個感官可補另一感官之不足（無論因為外來資訊模糊或是自身缺憾），例如身處嘈雜環境聆聽同伴說話，不是單靠耳朵的接收，還靠眼見嘴唇的動態。想親身驗証我的說話但又怕在朋友面前出洋相的讀者，可嘗試以下這個McGurk effect，便可體會視覺與聽覺之互動。
（告訴朋友的時候，不要透露McGurk effect的內容。若他知道內容，實驗的效果會大打折扣。）
聽覺也可以影響觸覺。十多年前便有這樣的實驗，磨擦手掌並錄下其聲，再把高音部份調得大聲或細聲一點，再磨擦手掌同時播出經處理後的磨掌聲（實驗者是戴上耳筒，故研究員可以控制他所聽到的），發現實驗者「感覺」到手掌的粗糙程度因而改變（註[5]）。有點不可思議，改變我的磨掌聲便可令我覺得手掌粗糙一點，如此輕易便被聽覺騎劫，我的觸覺是否如此不濟？
也未必。麻省理工今年四月的一個研究報告，發現觸覺竟可支配視覺。他們自製了一塊指頭般大小的「針氈」，實驗者把食指放於其上，一排排氈針可獨立振動並造出「掃」過指頭的感覺。當針氈向下掃了一段時間之後，電腦瑩光幕上出現一條靜止的水平線，你想實驗者看見什麼？一條向上移動的水平線（註[6]）。設想，我不斷向下掃你的指頭，你便會看見我上升，「升天」是否如此容易？人類的五官以視覺最為敏銳，科學家一直認為視覺應可主宰觸覺，這次實驗再一次揭示我們的無知。
一口氣告訴了大家多種疑似聯覺和真實錯覺，大都是實驗室的產物，現實世界可能體會？擱筆前，我向大家介紹一個人人可作的實驗（註[7]）。（如果你不想讀這長長的一段，可以跳去下面的影片。影片與我的文字描述有點不同，但精髓一致）這實驗需要兩個人，就當你和我。找一張桌子對坐，我把一隻手放在桌底，桌面放一隻膠手套。你要做的，是以其中一隻手的食指有節奏地輕觸桌底的手，並以另一隻食指以同一節奏輕觸桌面的手套，換句話說，你的兩隻食指分別在桌底和桌面以同一節奏觸摸不同的「對象」，一是我手，一是手套。觸摸的意思，可以是有節奏的點擊，也可以是描劃一些簡單的形狀，只要兩指的移動一致。我要做的，只有一件，望著桌面的手套。數分鐘後，我會逐漸覺得觸感是從桌上那膠手套而來，說得「露骨」一點，膠手套好像成為了我的手。需時長短因人而異，我與弟弟試過，實驗一開始，他立刻感到一陣不能言喻的怪感覺，我需時長得多。這實驗正式在實驗室進行，需時10-30分鐘並不出奇。最後還想指出，其實膠手套可有可無，直接點擊桌面效果相約，如此，桌面也可成為身體的一部份。
閱讀這「手套錯覺」時，不禁覺得，謊話只要持之以恆，遲早變成事實。如果我今天把Harley-Davidson的噪音錄下來，放在我的單車上播放，到了普選特首之日，可能街上人人都會以為我駕著一輛名牌電單車。噢，不是「以為」，當單車已經「成為」電單車，所有人都「知道」那是一輛電單車，不再「以為」了。
（刊於2009年6月3日信報副刊）
備註：
[1] Do small white balls squeak? Pitch-object correspondences in young children. Mondloch C J, Maurer D (2004) Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience 4, 133-136
[2] Sound-Colour Synaesthesia: To what extent does it use cross-modal mechanisms common to us all? Jamie Ward, Brett Huckstep, Elias Tsakanikos (2006) Cortex 42, 264-280
[3] The colour of Os: Naturally biased associations between shape and colour. Ferrinne Spector, Daphne Maurer (2008) Perception 37, 841-847
[4] The shape of boubas: Sound-shape correspondences in toddlers and adults. Maurer D, Pathman T, Mondloch C J (2006) Developmental Science 9, 316-322
[5] Parchment-skin illusion: sound-biased touch. V. Jousmäki and R. Hari (1998) Current Biology 8, R190
[6] Motion Aftereffects Transfer between Touch and Vision. Talia Konkle, Qi Wang, Vincent Hayward, Christopher I. Moore (2009) Current Biology 19, 745–750
[7] Rubber hands 'feel' touch that eyes see. Matthew Botvinick, Jonathan Cohen (1998) Nature 391, 756
我沒有聯覺但卻有深遠的聯想，例如:嗅到某氣味或聽到某音樂就立即想起某件事。Yammie
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