臨渴掘鹹井

我國人均水資源不算豐富，隨着經濟發展和人民物質生活改善，食水供應愈趨緊絀，可說是「意料中事」。古人有訓，不應臨渴掘井，今日談談海水化淡。

海，是世上最大一口井，蘊藏着全球九成七的水份，問題是我們能否有效地從這口鹹井掘出淡水。超過三十歲的讀者，腦海必然泛起早已拆卸、建於樂安排的海水化淡廠，原來它曾經是世上最大規模的，想不到香港竟然是這方面的先驅。這座海水化淡廠採用蒸餾技術，簡單來說是把水煲成蒸氣，再把蒸氣凝結為水；試想像，你每次煲水之後，喝的不是茶煲裡的水，而是煲蓋滴下來的水，那是多麼費時失事，不如買屈臣士蒸餾水算了。很明顯，香港政府也有同感，與其等候煲蓋滴水，不如買現成的東江水吧。

廿多年後的今天，海水化淡廠雖非舉世林立，卻也絕非罕見，在阿拉伯聯合酋長國、沙地阿拉伯、科威特、卡塔爾等中東諸國尤其流行，他們採用蒸餾技術，因其燃料（石油）垂手可得。為減省能源消耗，蒸餾式海水化淡廠通常建於發電廠旁邊，後者產生的餘熱可供前者煲水。

美國、日本、意大利和西班牙也有淡化海水，由於燃料有價，蒸餾式化淡廠的比例遠低於中東，取而代之的是「逆滲透」技術。先解釋什麼叫「滲透」，想像一個魚缸被一塊薄膜分隔成左右兩半，這塊薄膜只能讓水分子穿過，其他雜質如鹽份一律穿透不了；灌水進魚缸，淡水左邊，海水右邊。海水鹽份較多，亦即水分子較少；由於左邊淡水的水分子多於右邊，故左邊的水分子會穿過薄膜透至魚缸右半，直至兩半有同量的水分子為止。水分子穿過一塊「只透水」的薄膜由多水走向少水之處，這叫「滲透」。

很明顯，滲透只能「溝淡」海水。要化淡，我們便要「逆」天而行，向魚缸右邊的海水加壓，「逼」海水的水分子穿過薄膜，左邊的淡水便增多，這就是「逆滲透」，人工地「逼」水分子朝相反方向走。中東以外的海水化淡廠，大多使用逆滲透。

蒸餾和逆滲透佔了海水化淡市場絕大份額，其他技術，將來有機會再向大家介紹。

（2012 年 10 月 19 日 信報副刋）