睡覺學習流口水

光照眼睛，瞳孔收細；槌敲膝蓋，小腿彈起；狗見食物，會流口水；我見索女，也會流口水。這些叫「本能反射」，天生，通常有利於求生或求偶。

一隻狗，看見白袍流口水，為什麼？牠愛吃衣服嗎？這挑起俄國人巴甫洛夫的興趣。他發現，餵飼員穿著實驗室白袍，狗每次進食都看見白袍，見白袍即見食物，所以見白袍就流口水。這叫「條件反射」，由習慣養成，兩件事物經常一起出現，一不離二，形成一種「聯想」，甚至等同了。

如果餵飼員整天打瞌睡，巴甫洛夫打電話叫醒他才餵狗，久而久之，餵飼員的電話聲一響，狗便口水流，又一種條件反射。

去車展，車旁永遠站着美人，令我流口水。多去幾次車展以後，街上看見名車，即使沒有美人，我都口水直流，別人以為我愛車如命，其實只是無心插柳的條件反射。

條件反射是一種最基本的「學習」，把兩件原本無關的事物連在一起。懂乘數之前，7×2與14是兩撮不相干的符號；熟習乘數表之後，兩者連接上，見前者即泛起後者，背誦造成條件反射。反射可以一連串的，「14」繼而引起「實死」的反射；一個非常迷信的人可能不用見到「14」，只見「7」和「2」靠近出現便渾身不自在。

條件反射是一種學習，神奇的是，這種學習不一定要在清醒下進行，睡覺時也可發生。睡覺時不能背乘數表，但仍然能夠聽聲音和嗅氣味而不醒；科學家趁人睡着的時候，放出一些氣味，香氣令人增加吸氣，臭氣令人減少吸氣，這是本能反應，不用清醒控制的。每種氣味配搭一種聲音，放氣味的同時播出聲音，即是訓練睡者把聲音與氣味連接上。

一輪訓練之後，停止釋放氣味，只播聲音，睡者吸氣受聲音影響嗎？答案是肯定的，原來配搭香氣的聲音令睡者增加吸氣，原來配搭臭氣的聲音令睡者減少吸氣，條件反射成功在睡覺中訓練出來。

更神奇的是，當睡者醒來，再行測試，條件反射依然存在，睡覺時「學」的東西醒來後依然「記得」，當事人由始至終蒙在鼓裏。

（2012 年 10 月 23 日 信報副刋）