植物也能看和聽

我寫了科普文章三年多，回顧舊作，涉獵題材眾多，唯甚少談植物。這也難怪，植物實在好悶，它們不走動，不呼叫，不搖尾，不會望着你。對城市人來說，植物只是石屎森林的點綴，與街燈、欄杆、馬路、廣告、招牌、垃圾桶混為一體，如非偶然見到水車替路中心的植物澆水，我差點兒忘記它們是有生命的。

對啊，是「它們」，不是「牠們」。中文有動物「牠」，但沒有植物「ta」，習慣用死物「它」代表植物，暗地裏承認植物是「死」的。

老實說，一件不走動、不呼叫、不搖尾、不會望着你的東西，跟死沒有分別（唔死都冇用！），所以有些病人被稱為「植物人」，技術上他們未死，但在非親非故的人眼中，他們跟死沒有分別（唔死都冇用？）。

如果我跟你說，除了走不動之外，植物其實和動物一樣，懂得互相溝通，懂得分辨鄰居是敵是友，遇襲時會發出警號，聽得見聲音，看得見周圍，你信嗎？植物是否忽然變得有生命一點？

沒錯，以上說的全是真的，讓我舉些例子。某些植物遭到害蟲侵襲，會散發一些化學物，附近植物「嗅」到這些氣味，知道「大敵將臨」，便預先喚起自身的防衛機制，這不是一種溝通嗎？

植物溝通很倚重化學物，可以是空氣中散發或地下分泌，它們很有「化學觸覺」，有自己一套「化學語言」，我們所知仍是冰山一角。

動物眼睛有感光細胞，感光細胞內有感光化學物；植物沒有眼睛，但細胞也有感光化學物。它們當然需要感光，要往光處生長嘛，但其「視覺」不止於此，某些植物能夠感應鄰居反射的深紅光，知悉鄰居的位置，這算不算「看見」鄰居呢？

有些實驗發現，讓植物每日聽歌，可促進生長。不信？另一個實驗，把小麥放在攝氏二度，向其播放五千赫單音，其生長速度加快。不信？還有其他實驗，用超聲波處理種子，生長亦會快一點。我明白，植物有「聽覺」實在有點難以置信，其「聽覺」何來亦是未知之數，但它們既然受聲音和超聲波影響，誰能否定它們的「聽覺」？

想像身處一片寂靜的森林，那裏的寂靜，只是對我們而言。對樹木而言，那可能是一個繁囂的大都會。

回到我們身處的大都會，這裏的繁囂，只是對我們而言。對於路邊的植物，這裏不過是一片冷清清的石屎森林吧。

（2012 年 10 月 24 日 信報副刋）